Los microbios ¿amigos o enemigos?

Por Dora E. Jorge

Los microbios, acaso los más dignos representantes de la vida en la tierra, son los agentes de muchas de nuestras enfermedades, pero también, han permitido desarrollar nuevas tecnologías en áreas tan aparentemente disímiles como la genética o la nanociencia. En este libro se explica la doble naturaleza que los microbios tienen para el hombre.

• Idioma: Español
• Editorial: Fondo de Cultura Económica
• Fecha de lanzamiento: 21 ene 2013
• ISBN: 9786071603586

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Los microbios,

¿amigos o enemigos?

Dora E. Jorge

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Primera edición, 2009

     Primera reimpresión, 2012

Primera edición electrónica, 2012

La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que pertenecen también sus derechos. Se publica con los auspicios de la Secretaría de Educación Pública y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

D. R. © 2009, Fondo de Cultura Económica

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ISBN 978-607-16-0358-6

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La Ciencia

para Todos

Desde el nacimiento de la colección de divulgación científica del Fondo de Cultura Económica en 1986, ésta ha mantenido un ritmo siempre ascendente que ha superado las aspiraciones de las personas e instituciones que la hicieron posible. Los científicos siempre han aportado material, con lo que han sumado a su trabajo la incursión en un campo nuevo: escribir de modo que los temas más complejos y casi siempre inaccesibles puedan ser entendidos por los estudiantes y los lectores sin formación científica.

A los diez años de este fructífero trabajo se dio un paso adelante, que consistió en abrir la colección a los creadores de la ciencia que se piensa y crea en todos los ámbitos de la lengua española —y ahora también del portugués—, razón por la cual tomó el nombre de La Ciencia para Todos.

Del Río Bravo al Cabo de Hornos y, a través del mar océano, a la Península Ibérica, está en marcha un ejército integrado por un vasto número de investigadores, científicos y técnicos, que extienden sus actividades por todos los campos de la ciencia moderna, la cual se encuentra en plena revolución y continuamente va cambiando de forma de pensar y observar cuanto nos rodea.

La internacionalización de La Ciencia para Todos no es sólo en extensión sino en profundidad. Es necesario pensar una ciencia en nuestros idiomas que, de acuerdo con nuestra tradición humanista, crezca sin olvidar al hombre, que es, en última instancia, su fin. Y, en consecuencia, su propósito principal es poner el pensamiento científico en manos de nuestros jóvenes, quienes, al llegar su turno, crearán una ciencia que, sin desdeñar a ninguna otra, lleve la impronta de nuestros pueblos.

Comité de selección de obras

Dr. Antonio Alonso

Dr. Francisco Bolívar Zapata

Dr. Javier Bracho

Dr. Juan Luis Cifuentes

Dra. Rosalinda Contreras

Dra. Julieta Fierro

Dr. Jorge Flores Valdés

Dr. Juan Ramón de la Fuente

Dr. Leopoldo García-Colín Scherer

Dr. Adolfo Guzmán Arenas

Dr. Gonzalo Halffter

Dr. Jaime Martuscelli

Dra. Isaura Meza

Dr. José Luis Morán López

Dr. Héctor Nava Jaimes

Dr. Manuel Peimbert

Dr. José Antonio de la Peña

Dr. Ruy Pérez Tamayo

Dr. Julio Rubio Oca

Dr. José Sarukhán

Dr. Guillermo Soberón

Dr. Elías Trabulse

ÍNDICE

Prólogo

Introducción

I.   La microbiología

El descubrimiento de lo invisible

Los microorganismos

Nace una ciencia

Enfermedades de los vinos

Microbios y enfermedades

El señor de los mosquitos

Bibliografía

II.   Los virus y otras partículas infecciosas

Los virus

Enfermedades causadas por virus

Vacunas e inmunidad

Sustancias químicas para curar

El mal de las vacas locas y los priones

Efectos de los priones en el encéfalo humano

Bibliografía

III.   La química de la vida

Compuestos inorgánicos y orgánicos

Las moléculas de la célula viva

La variedad de moléculas de los seres vivos

El ADN, molécula de la herencia

Vida y energía

Bibliografía

IV.  Células, herencia y microorganismos

La teoría celular

El ser vivo más conocido de todos

La célula es la unidad más pequeña de vida

Existen dos tipos de células

La genética

Gregor Mendel

El cuadro de Punnett

No hubo gloria para Mendel

La mosca de las frutas

Bibliografía

V.    La historia del ADN

La herencia en la célula

La teoría cromosómica de la herencia

La herencia, ¿proteínas o ADN?

La transformación

El experimento de la batidora

El virus del mosaico del tabaco

Los genes dirigen la síntesis de proteínas

El código genético

Moléculas y evolución

Bibliografía

VI.   Más allá de la imaginación

La biotecnología

¿Qué es la biotecnología?

Los plásmidos

Genes de otros organismos funcionan en las bacterias

El regreso a los genes ancestrales de la papa

Plantas de papa que atrapan insectos

Arañas para la industria

Alcohol en lugar de gasolina para los automóviles

Secuencias de moléculas y computadoras

Bibliografía

VII. Los microbios y el origen de la vida

El Big Bang

Nacen los planetas

La sopa primitiva

Las células primitivas

Bacterias formadoras de depósitos minerales

El cambio en la atmósfera

Intercambio genético en las bacterias

Unos cambios provocaron otros

La diversidad de los seres vivos

Los seis reinos

Bibliografía

Epílogo: ¿Son amigos o enemigos?

Glosario

PRÓLOGO

El conocimiento de la historia de la ciencia nos permite comprender la estrecha relación que guarda la biología con las demás ciencias que utilizan instrumentos, que ha hecho posible mejorar la calidad de observación, como el telescopio espacial Hubble, el uso de espectroscopios con los que se puede determinar la composición química de los cuerpos en el espacio, microscopios cada vez más potentes; así como el uso de aparatos que nos permiten conocer con mucha precisión la edad de las rocas más antiguas y los fósiles que contienen.

Galileo Galilei, uno de los fundadores del método experimental y constructor del primer telescopio astronómico; Anton van Leeuwenhoek y su contemporáneo Robert Hooke, fabricaron microscopios, con los que se comprobó la existencia de seres que en su tiempo se les llamó animálculos y de pequeñas estructuras que fueron denominadas celdas, todos ellos nos permitieron ver al mundo de una manera diferente.

Es muy importante saber que cuando se conoció la existencia de los microbios, alguien se cuestionara su origen y procediera a trabajar con infusiones de heno en frascos herméticos, logró concluir que los organismos microscópicos no surgían de manera espontánea, sino que el aire nuevo, al penetrar en el frasco, hacía surgir la vida en su interior. Alguien ya había demostrado que la vida procede de la vida, al utilizar en sus experimentos moscas y ratones.

Un importante grupo de investigadores elabora la teoría celular. Un fraile del monasterio de Brno, en la República Checa, desarrolló los principios básicos de la herencia, casi al mismo tiempo que se desarrolla la teoría de la selección natural.

En el campo de la microbiología un químico demuestra la falsedad de la generación espontánea, un médico descubre las causas de la infección en las heridas, otro aisló el bacilo de la tuberculosis y es autor de los postulados que se aplican actualmente en los laboratorios clínicos y uno más investigó la fiebre amarilla y elaboró las normas de higiene del ambiente.

En el campo de la genética, la teoría cromosómica de la herencia confirma las leyes de Mendel y sientan las bases de la genética moderna, que conducen a la deducción de la estructura de la molécula de ácido desoxirribonucleico (ADN), a partir del trabajo conjunto de físicos, químicos y biólogos.

El conocimiento de la teoría de la gran explosión y la determinación del tiempo de formación de la Tierra, los estudios que demostraron cómo se formaron las primeras moléculas orgánicas y el surgimiento de los primeros organismos, la aparición de la fotosíntesis y el cambio de la atmósfera reductora a oxidante y el desarrollo de la teoría endosimbiótica, que nos explica el paso de los organismos simples, procarióticos a los más complejos, eucarióticos.

La doctora Dora Elina Jorge relata paso a paso y de manera amena, la historia de la microbiología, que inicia con el primer ser humano que pudo ver los microbios, hasta los hombres que han sido capaces de modificar para su provecho a los demás seres vivos mediante la biotecnología. Su gran capacidad de comunicación facilita al lector la comprensión del tema y sin duda forma en él una actitud en pro de la ciencia y en particular de la biología.

BIOL. MARIO GÓMEZ GARCÍA

Universidad Autónoma de Nuevo León

INTRODUCCIÓN

Nos rodea un universo apasionante e invisible a nuestra mirada: el mundo de los microorganismos. Un mundo asombroso porque los microbios son seres diminutos y extraordinarios que han permanecido ocultos desde hace más de tres mil quinientos millones de años. Durante todo ese tiempo y mediante su metabolismo silencioso, hicieron de la Tierra el lugar ideal para el desarrollo de la vida en todas sus manifestaciones.

Existen microorganismos en todos y cada uno de los lugares de nuestro planeta, desde el fondo de los mares más profundos donde no llega la luz del Sol ni existe el oxígeno gaseoso, hasta nuestro propio cuerpo. Ellos pueden nutrirse de cualquier producto orgánico e inorgánico, realizan la fotosíntesis y pueden vivir en condiciones extremas.

Los microbios pueden enfermarnos gravemente pero también nos protegen y brindan la posibilidad de sintetizar múltiples productos para la industria.

Éste es un libro escrito especialmente para los jóvenes, no obstante puede leerlo cualquier persona que esté interesada en conocer más sobre el papel de los microbios en el origen de la vida así como en comprender el desarrollo e integración de la microbiología, la bioquímica, la genética y su relación con la moderna biotecnología.

El mundo microbiano guarda aún muchos secretos. Si la lectura de este libro motiva a algún joven a investigarlos, será nuestra mayor satisfacción.

I. La microbiología

EL DESCUBRIMIENTO DE LO INVISIBLE

Los microbios permanecieron mucho