Cultivos transgénicos

Por José Antonio Pío Beltrán

La historia de la humanidad se caracteriza por la búsqueda constante de alimentos. Actualmente somos capaces de alimentar a 6.600 millones de personas, aunque todavía 800 millones pasan hambre o están desnutridas; para el año 2050 seremos 9.000 millones de habitantes que alimentar. Las técnicas de mejora genética tradicional parecen insuficientes para alcanzar dicha Seguridad Alimentaria, por lo que conocer el papel que los cultivos transgénicos juegan en las estrategias de mejora genética de las plantas con las que producimos comida para nosotros y los animales parece indispensable. En esta obra conoceremos qué es una planta transgénica, cómo se fabrica en el laboratorio, cuáles han sido los avances que se han producido en el conocimiento científico como conse-cuencia de la irrupción de las técnicas de genética reversa y también cómo esos avances se han traducido en cosechas me¬joradas por ingeniería genética. Asimismo, tratará de explicar cómo podría ser el futuro de los cultivos transgénicos a partir de los descubrimientos científicos y de los tecnológicos más recientes, en un momento de necesidad de aumentar la producción de alimentos de manera sostenible.

• Idioma: Español
• Editorial: Los Libros de la Catarata
• Fecha de lanzamiento: 26 feb 2018
• ISBN: 9788490974117

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El desafío de la Seguridad Alimentaria

La población de Homo sapiens sobre la Tierra no ha dejado de crecer. Ello ha sido posible gracias a su capacidad para pro­­curarse alimentos. Las previsiones de los demógrafos para la primera década del siglo XXI decían que alcanzaríamos la cifra, ya sobrepasada a día de hoy, de 7.000 millones de habitantes, y que para 2050 seríamos 9.000 millones, mientras que, a finales del siglo, de acuerdo con las estimaciones de la ONU, quizás alcancemos los 10.000 millones. Estas cifras combinan el envejecimiento de la población de los países ricos con la alta natalidad de los países pobres. Superados los 7.000 millones de personas, la especie inteligente presenta luces y sombras respecto de su capacidad para conseguir alimentos. Actualmente satisfacemos las necesidades alimentarias de algo más de 6.000 millones de personas mientras que unos 900 millones pasan hambre o están malnutridas. Además, entre las que disponen de suficientes alimentos, hay unas 800 millones que están obesas o tienen sobrepeso, una de las causas más importantes de la aparición de problemas cardiovasculares o de enfermedades crónicas como la diabetes o el síndrome metabólico. De cumplirse las previsiones de aumento de la población global para 2050, y nada hace pensar que no se cumplirán, tendríamos que generar alimentos para unas 2.900 millones de personas más de las que hoy comen.

Alimentos, recursos naturales y energía

Como veremos, no es posible separar el desafío que supone la producción de alimentos para todos de otros desafíos como el de la obtención y el uso de la energía y el del manejo de los recursos naturales. Recursos, energía y alimentos constituyen un triángulo imposible de desmontar, ya que son asuntos interdependientes. De acuerdo con las estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en palabras de su director general José Graciano Da Silva, en el año 2050 deberíamos aumentar la producción de alimentos en un 60%, lo que requerirá un incremento del consumo energético y del de agua del 50% y del 40%, respectivamente. Además, desde la FAO se nos urge a perseguir los objetivos de la Seguridad Alimentaria, que se alcanzará cuando todas las personas tengan, en todo momento, acceso físico y económico a alimentos nutritivos e inocuos suficientes para satisfacer sus necesidades alimenticias y sus preferencias de alimentos para disfrutar de una vida activa y sana.

Aunque el objetivo de la Seguridad Alimentaria pueda parecer utópico para algunos, pone el acento en la naturaleza del problema: se trata de un problema global, de manera que tendremos que analizar el contexto actual de nuestro planeta, soporte necesario para la producción de alimentos. Estamos frente a unas condiciones de cambio global derivado de los cambios ambientales inducidos por la actividad humana que pueden afectar al funcionamiento del propio planeta. La fuerza motriz que dirige el cambio global resulta de la combinación del aumento de la población con el consumo de recursos per cápita. La especie humana utiliza entre el 30 y el 40% de toda la producción primaria y ha transformado aproximadamente la mitad de todo el territorio del planeta. Esa actividad depredadora de nuestra especie ha sido señalada como la causa probable de la sexta extinción masiva de vida sobre la Tierra, que podría haber comenzado ya. De acuerdo con Edward O. Wilson (2017), la nueva ideología antropocénica sostiene que los intentos de preservar la biodiversidad de la Tierra han fracasado de manera irreversible y deberíamos tratar lo que queda como un producto que merezca la pena salvar en beneficio del hombre.

Mientras se anuncian estos presagios, el aumento del uso de energía y de recursos naturales asociados a actividades humanas en nuestra época —el Antropoceno— está produciendo un aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que está provocando un calentamiento global y contribuyendo al cambio climático. De hecho, de acuerdo con las estimaciones realizadas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), aunque redujéramos drásticamente las emisiones de gases invernadero durante los próximos cien años, tanto la temperatura ambiente global alcanzada como las concentraciones de CO2 atmosféricas tardarían varios siglos en estabilizarse. Además, el aumento de energía en el ambiente —que ya hemos liberado— tendría efectos a más largo plazo sobre el aumento del nivel del agua de los mares y la fusión de hielo en los