La viruela del mono se aisló por primera vez durante los años '50 en una colonia de monos enfermos, identificándose que pertenece al mismo género que la viruela humana. Sin embargo, la viruela humana, “pariente” de la que está provocando el actual brote global, tiene un amplio y trágico historial en nuestro país. Fue una enfermedad infecciosa grave, contagiosa y con un alto riesgo de muerte, causada por el virus Variola virus. En 1959 se declaró erradicada la viruela de Chile. Siete años más tarde, en 1966, la Organización Mundial de la Salud se propuso erradicar definitivamente la viruela del planeta, la que sería la primera enfermedad infecto-contagiosa en lograrlo. Este objetivo se alcanzó en 1980.
Varios países han reportado nuevos casos de esta enfermedad, de la que poco se había escuchado en los medios hasta ahora, con múltiples contagios confirmados en Europa, Norteamérica, Oceanía y recientemente el 1er caso confirmado en sudamerica, en argentina.