17. La crisis de las vacas locas y la historia de las enfermedades priónicas

18. El SARS, la primera epidemia del siglo XXI

19. Historia del Ébola, del olvido al pánico internacional

20. La fiebre hemorrágica Crimea Congo

21. Virus emergentes: la fiebre de Lassa y el virus Marburg

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La ciencia moderna también busca respuestas a las epidemias del pasado con el afán de aclarar que sucedió, dónde se originaron los brotes, cómo se expandieron y cómo afectaron a la población. Los estudios de antropología forense además, hoy en día pueden arrojar luz sobre las enfermedades del pasado con el estudio de personas que llevan muertas incluso siglos.

En esta podcast, repasaremos con Adrian Hugo Llorente, médico e investigador del Museo Vasco de Historia de la Medicina y las Ciencias la historia de la peste bubónica, la viruela, el cólera o la tuberculosis hasta llegar a las más recientes como el VIH/SIDA.

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17. La crisis de las vacas locas y la historia de las enfermedades priónicas

Desde que empezamos la serie de charlas sobre las enfermedades que han provocado las mayores epidemias en la historia de la humanidad hemos conocido enfermedades provocadas por virus, bacterias, incluso protozoos, como en el caso de la malaria.

El caso que nos ocupa en esta ocasión es muy diferente: su origen no es la infección provocada por un microorganismo. Las enfermedades priónicas son un conjunto de procesos neurodegenerativos provocados por el metabolismo aberrante de unas proteínas infecciosas llamadas priones.

La encefalopatía espongiforme bovina, conocida como 'mal de las vacas locas', y el mal de Creutzfeld Jakob son dos de las más conocidas. Enfermedades fatales cuyo estudio es reciente ya que hasta 1982 no se descubrió lo que era un prión. Curiosamente, algunas de estas enfermedades afectan especialmente a ciertas familias del País Vasco cuyo origen parece remontarse al siglo XVI.

Y es que entre las enfermedades priónicas encontramos el mal que describió el neurólogo italiano Elio Lugaresi en 1986, donde uno de sus pacientes sufría de un insomnio que ni siquiera con somníferos conseguía vencer. El insomnio letal familiar registra una veintena de casos en el País Vasco hoy en día, una concentración muy poco usual, pues se calcula que hay un centenar en todo el mundo, una concentración que se explica por la transmisión de una mutación genética concreta en estas familias.

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18. El SARS, la primera epidemia del siglo XXI

La provincia china de Cantón experimentó en noviembre de 2002 la aparición de casos de neumonía atípica ocasionada por un virus hasta el momento desconocido. La epidemia se propagó pronto a otras zonas cercanas. El 1 de febrero de 2003 las autoridades chinas informaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) de un brote de una infección respiratoria con más de 300 casos y cinco muertos. El 12 de marzo de 2003 la OMS emitía por primera vez una alerta global por una enfermedad nueva y desconocida hasta entonces: el síndrome agudo respiratorio y severo, conocido por sus siglas SARS.

La primera epidemia del siglo XXI puso de manifiesto la necesidad de potenciar los sistemas de vigilancia epidemiológica, la transparencia informativa y la colaboración internacional.

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19. Historia del Ébola, del olvido al pánico internacional

Hace apenas un año terminó la epidemia que costó la vida a más de 11.300 personas en Guinea, Sierra Leona y Liberia. La Organización Mundial de la Salud ha confirmado recientemente un segundo caso de Ébola en la República Democrática del Congo después de un brote con otros 17 casos sospechosos.

Los primeros casos de enfermedad por Ebola virus se detectaron en 1976 en dos brotes simultáneos que se dieron en Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. El rio Ébola que discurre cerca de la aldea donde se produjo este segundo brote dio nombre al virus, desconocido hasta el momento y que desde entonces se ha propagado a diferentes países africanos.

Se trata de una enfermedad grave,