El Arte del Asesinato

Por John Holt

Cuando roban dos valiosas obras al óleo, se le pide a Kendall que investigue en nombre de la Compañía de Seguros. De mala gana acepta el trabajo. Luego se descubre un cuerpo, y luego otro. "¿Entonces, qué piensas?" preguntó Mollie. "¿Que pienso?" Kendall repitió. "Bueno, con dos personas muertas, creo que alguien ha estado practicando el arte del asesinato”.

• Idioma: Español
• Editorial: PHOENIX
• Fecha de lanzamiento: 28 jul 2020
• ISBN: 9781071557570

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Imagen de portada

Mi sincero agradecimiento a Agora Art Gallery, 530 West 25th Street New York, NY 1000, y a Sabrina Gilbertson, la Subdirectora, por el interés que ha mostrado en este proyecto y la ayuda que me ha brindado.

Fundada en 1984 por un artista, Agora Gallery se encuentra en el corazón del famoso distrito de arte, Chelsea. Es una galería de arte contemporáneo dedicada a la promoción de artistas nacionales e internacionales que buscan exponerse al mercado de arte en Nueva York.

La imagen de portada se basa en la siguiente fotografía proporcionada por Agora, y no puedo estar más agradecido.

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La fotografía muestra la exposición La figura y Los lugares Desconocidos que se desarrolló en la Galería Agora, en Nueva York, entre el 7 y el 27 de julio de 2018. Se presentaron obras de

26 artistas internacionales que trabajan en la intersección del retrato y el paisaje.

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La diversa selección de artistas comprendió a Angela Blattner, Gunter Langer, Ketan Kelkar, Mireille Pizzo, Marco Henrie, Ilaria Castagnacci, Hugo Ximello-Salido, Ashraf Elsharif, Mileidy Plata, Jutta Ebeling-Dehnhard, J.H. Rebelato, Germán Valles Fernández, Taikyu Lim, Susan Marx, Christine Stettner, Yu He, Pino Lavecchia, Gonzalo Urrea Correa, Monica Adams, Andreas Meer, Marliese Scheller, Fiorenza D'Orazi, Francis Annan Affotey, Boguslawa Czarnecka, Richard Tomlin y Linda Rosen.

Las obras presentadas ofrecen nuevas ideas sobre las tradiciones de la pintura de retratos y paisajes, cada artista representa al mundo a través de una lente subjetiva y significativamente personal. Las pinturas y fotografías que fueron expuestas emplean abstracción, realismo e ilustración para transmitir perspectivas sobre la condición humana y el mundo en que habitamos. La complejidad de la relación entre el hombre y la naturaleza también se explora en obras que representan las conexiones arraigadas entre humanos y animales. Al proporcionar información sobre el binario de la naturaleza y la cultura, los artistas desmantelan las presuntas categorías e imaginan nuevos mundos.

Capítulo uno

La Galeria Lafayette

La Galería Lafayette es uno de esos lugares elegantes, de moda, muy favorecidos por los aficionados al arte moderno. Es muy popular entre el joven ejecutivo, los nuevos ricos, aquellos que tienen el dinero para gastar y una intuicion para desarollar un negocio que pueda dar ganancia. Personas que siempre estaban buscando una buena oportunidad de inversión. Aquellos que saben exactamente lo que quieren de la vida y cómo obtenerlo. Son ricos y seguros. Son los líderes, los que tienen influencia, y no tienen miedo de utilizarla. Los que marcan la tendencia a seguir por los demás.

La galería, creada hace unos años por Gerard Lafayette, se encuentra en un pequeño edificio de dos pisos, en South Miami Heights, en Biscayne Boulevard. El área se conoce en el mundo del arte, y alberga varias galerías privadas, que atienden a todo tipo de gustos, desde lo abstracto hasta lo impresionista. Del cubismo al renacimiento. Desde Renoir hasta Jackson Pollock.

***

Gerard Lafayette miró el reloj de pared. Pasaron otros noventa minutos o más antes de que tuviera que irse. Encendió su computadora y comenzó a hacer clic en las teclas, mientras revisaba las cuentas de la compañía. Soltó un suspiro. Los negocios iban bien, pero no espectacular, y las ganancias habían estado disminuyendo constantemente durante algunos meses. De hecho, había signos preocupantes de que las cosas podrían empeorar aún más, con próximos malos augurios. Las ventas ciertamente disminuyeron en comparación con el mismo mes del año anterior. Incluso el número de visitantes se  había reducido. Los costos, por otro lado, aumentaban y las facturas se acumulaban.Suspiró una vez más y solamente miró la pantalla. Ciertamente, todos los sectores de la economía habían sufrido de crisis económicas en los últimos tres o cuatro años. Los rescates bancarios de los últimos años habían causado daños considerables. Las otras galerías de arte estaban sufriendo, de hecho, varias se habían visto obligadas a cerrar. El Mundo del Arte no era inmune a tales efectos, y había sufrido como todos los demás. Pero Lafayette no era como todos los demás. Definitivamente no estaba de humor para sufrir. Tenía la intención de hacer algo al respecto. Algo bastante radical.

Quizás las cosas cambiarían cuando su plan finalmente se pusiera en acción. Al menos, generaría publicidad, y eso a su vez debería generar más venta. Al menos esa era la esperanza. Pero, por supuesto, si todo saliera bien, habría mucho más que publicidad.

***

Aunque pequeña, y relativamente nueva, la Galería Lafayette había desarrollado rápidamente una reputación de proveedor de arte moderno exclusivo y se especializaba principalmente en obras de los años 1920 y 1930. Figuras de porcelana, esculturas de arcilla, estatuillas de latón, acuarelas, dibujos a lápiz y, naturalmente, pinturas al óleo, que se podían encontrar juntas en exhibición. La galería parecía saber que sería popular en cualquier momento, y siempre parecía estar de moda, y de hecho a menudo estaba por delante del mercado. En particular, las pinturas del artista estadounidense Samuel Gresham estaban de moda y eran muy solicitadas, debido al entusiasmo del dueño de la galería.

***

Debería decirse que Gerard Lafayette no era en realidad su verdadero nombre, y estaba lejos de ser francés, como había hecho creer la gente. Michael David Lambert era su verdadero nombre. Era el menor de cuatro hermanos, provenía de Detroit, y originalmente trabajaba en las líneas de producción de automóviles, como su abuelo y su bisabuelo. Cuando las fabricas de automóviles cerraron, se convirtió en conductor de camiones, y algún tiempo después trabajó en una fábrica, la primera de muchas. Luego ocurrieron una serie de trabajos serviles, ninguno de los cuales duró mucho tiempo. Lambert no era la persona más fácil de tratar. Arrogante y egocéntrico, a menudo se llevaba mal con sus superiores.

Después de un breve período de desempleo, tuvo suerte y lo contrataron como conserje en una universidad local. Fue allí donde se interesó por primera vez en el arte. Comenzó a ir a la universidad nocturna y aprendía todo lo que podia sobre el arte y los artistas. Pronto se lo consideró experto en ciertos aspectos. Como resultado de su entusiasmo y conocimiento, se hizo amigo del experto en Arte de la universidad, Frank Edwards, y, a través de él, se familiarizó con varios de los estudiantes de Arte.

A menudo, Lambert iba a la Sala de Arte, cuando la universidad estaba cerrada, y probaba los aceites y las acuarelas. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que a pesar de su conocimiento del tema, en realidad no tenía talento para dibujar o pintar. Decidió allí y luego que dejaría eso en manos de otros que eran mucho más capaces.

No importaban las otras cualidades que el Sr. Lambert pudo haber poseído, o que, de hecho, le faltaban, porque podia identificar el buen arte. Saber qué le gustaba al público, o más importante, qué deberían comprar. Leia todo lo que podia encontrar sobre el mundo del arte. Comenzó a identificar qué era importante y qué piezas eran mediocres, y que simplemente podían descartarse e ignorarse. Reconoció lo que potencialmente podia ser una buena inversión y lo que probablemente resultaría ser una pérdida financiera.

Pronto, podia reconocer el talento que se agrupaba a su alrededor y las oportunidades que ofrecía. Se dio cuenta de que algunos de los trabajos producidos por los estudiantes no eran tan malos. De hecho, algunos eran extremadamente buenos y dignos de venta.

Lambert era eficiente y entusiasta, pero también era despiadado y estaba decidido a triunfar. Además del Arte, también estaba interesado en la riqueza y en el poder. Una idea comenzó a formarse lentamente en su mente. Se le ocurrió que tal vez podría vender algunas de las pinturas. Después de todo, si el producto era bueno y el precio era justo, ¿qué tan difícil podría ser?

Con eso en mente, rápidamente convenció a los jóvenes artistas de que podía vender su trabajo y que sería beneficioso que se convirtiera en su gerente. Sin embargo, vale la pena señalar que los efectos de la benevolencia de Lambert no eran del todo unilaterales. De hecho, en la inspección más cercana, estaba claro que sus motivos eran, casi por completo, egoístas. Ciertamente sería beneficioso para los estudiantes, pero más aún para sí mismo. Mientras ayudaba a otros, no podía ser acusado de no ayudarse a sí mismo.

No era demasiado difícil convencer a los jóvenes de que esto era lo correcto. Que era para su beneficio; que era por su propio bien. Después de todo, él sabía mucho, conocía el mundo del arte y conocía el mercado del arte. Sabía lo que se vendería. La gente lo escuchaba. Además estos jóvenes artistas no tenían nada que perder. Nada, pero potencialmente había mucho por ganar. Por consiguiente. No pasó mucho tiempo antes de que fuera el agente designado para varios de estos jóvenes locales, recibiendo entre el 30% y el 50% de cualquiera de sus ganancias. Pronto estaba buscando un lugar para realizar las ventas. Un lugar especial.  No era para él algo así como un puesto en el mercado o una venta de garaje. No, él quería un lugar más como una galería adecuada.

En los siguientes meses, examinó varias propiedades, pero las rechazaba por una razón u otra. Eran demasiado pequeñas; o demasiado grande o posiblemente demasiado caras. Luego, una pequeña tienda y taller estaba disponible en Charlton Road. Lambert la miró. Era un edificio de hormigón y acero de una sola planta, construido a principios de los años setenta. No era exactamente lo que tenía en mente. Tampoco estaba ubicada en el mejor de los lugares. Claramente, había tenido días mejores, y se había descuidado tristemente por muchos años. No obstante, cumplió su propósito, y al menos era barata. Podía ver que tenía potencial. Todo lo que necesitaba era una nueva capa de pintura, algunas divisiones y algunos cambios en la iluminación. Algunas palmeras en macetas bien posicionadas, y algunos bonitos muebles modernos, y se podia transformar. Muy pronto lo eligieron para una exposición permanente que siempre había deseado. Ahora tenía su propia galería de arte.

La Galería Lafayette pronto estaba ofreciendo pinturas a la venta. Unos pocos dólares al principio, gradualmente ordenando sumas cada vez más altas, a medida que pasaba el tiempo. La gente lo escuchaba y actuaba de acuerdo con lo que decía.

Fue en este momento que Gerard Lafayette dio a conocer su presencia por primera vez, y Michael David Lambert desapareció de la escena. Lafayette rápidamente encontró un nicho en el mercado y pronto dejó su huella. Aunque, en general, se especializaba en arte de las décadas de 1920 y 1930, Lafayette fue un gran defensor de los artistas locales, y siempre estuvo listo para dar una oportunidad a los modernos Toulouse-Lautrec o Constable.

Esas ventas tempranas no fueron tan malas. De hecho, fueron alentadoras, pero no fueron el éxito que el impaciente Lafayette había esperado. Pero, en verdad, tenia que admitir que era un buen comienzo. Además, incluso había una pequeña entrada en la página diez del periódico local. La redacción era justa y precisa, pero había que decir que no era tremendamente alentadora.

Miami Herald, sábado - La Galería Lafayette abrió sus puertas hoy, con una pequeña exposición de obras de artistas locales. Entre ellos había una serie de piezas finas de un joven artista prometedor, Kenneth Bishop. Deberíamos verlo mucho en el futuro .

Por lo tanto, el informe de noticias apenas era alentador. De hecho, era bastante aburrido, pero al menos era publicidad. No le importaba que la gente hablara de él. Su opinión era que no hablar de él sería mucho peor. Lafayette consideró que la única mala publicidad era que no hubiera publicidad en absoluto. No obstante, decidió allí.y luego que la próxima venta sería muy diferente. Habría que realizar algunos cambios. En primer lugar, no esperaría a que alguien decidiera si iba a imprimir o no algo después del evento. La próxima vez escribiría su propia publicidad y la publicaría antes del evento. Le diría al público no lo que se habían perdido; sino lo que deberían ver, lo que no deberían perderse. Sería parte de su calendario social. Un lugar para ir a ver y ser visto. La prensa en realidad estaría invitada y se les presentaría todo por medio de un comunicado de prensa.

Ya no sería solamente una venta de obras de arte. Sería un evento, algo que iba a ser incluido en su calendario, y tal vez habría una copa o tres de champán disponibles para ayudar en el proceso. Y quizás algo de música de fondo grabada para completar la ocasión. Algunos Strauss o Mozart deberían ser lo adecuado.

Sus exhibiciones regulares con muchos de los artistas locales siempre fueron bien consideradas, y muchos jóvenes talentos habían recibido el reconocimiento que merecían por él. Lafayette a menudo organizaba competencias para fomentar el talento local. Sus artículos sobre las virtudes de estos jóvenes artistas con frecuencia aparecían en artículos dominicales  de periódicos o en revistas de arte designadas.Y, por supuesto, no se había olvidado de las redes sociales. Sus artículos eran leídos con avidez por sus seguidores. Como consecuencia, su reputación comenzó a construirse y su clientela creció.

El edificio en Charlton Road fue suficiente por el momento, pero Lafayette estaba cada vez más inquieto. Se volvió cada vez más impaciente y quería más, mucho más. Quería algo más permanente, más establecido. Quería una gran galería, con un nombre grandioso. Una galería para poder competir con los mejores. Pero sabía que tales cosas cuestan dinero, mucho dinero. Dinero que no tenía. Pero eso no lo detuvo. Rogó y tomó dinero prestado de su familia, de amigos, de cualquiera dispuesto a arriesgarse. Y era un riesgo, él lo sabía.

Era un gran riesgo. La competencia de las otras galerías era enorme. Necesitaba poder ofrecer más que los demás. Necesitaba estar un paso adelante. ¿Qué pasaba si fallaba?

Por lo menos, Lafayette era realista. ¿Y si fallaba? Entonces falló. ¿Podría hacer algo al respecto? No, no podia. Siempre podía declararse en bancarrota, por supuesto, pero la verdad era que Lafayette nunca consideró que el fracaso iba a ser algo remotamente posible. Sería un éxito, pase lo que pase. Lo que sea necesario para lograrlo.

Entonces se decidió sobre el tipo de galería que iba a llevar adelante. Ahora iba a tener que elegir un nombre. Tenía que tener un nombre especial. Un nombre que reflejara la esencia de la galería, que iba a estar disponible para la comunidad y el mundo del arte en general. Un nombre que exigía respeto. Un nombre que iba a estar en boca de todos. Un nombre que reflejara estilo, un nombre que se destaque del resto. Sabía exactamente el nombre que quería.

Sin embargo, pasarían otros cinco años antes de que se estableciera definitivamente la Galleria Lafayette, y luego, casi de inmediato iba a ser distinguida como fuente de importantes obras de arte.

En muy poco tiempo, Gerard Lafayette era visto en todas partes relevantes para el arte, con su sello característico, que se trataba generalmente de un clavel rosa o de una rosa blanca. Se lo podía ver en todas las principales exposiciones de arte. Iba a todas las subastas importantes. Los artistas lo buscaban, con la esperanza de obtener un acuerdo para exponer sus obras. Los medios lo buscaban constantemente para entrevistarlo. Los coleccionistas pedían su consejo y sugerencias sobre que comprar. Los vendedores acudirían a él antes de ir a cualquier otra galería.

***

Lafayette sonrió al recordar tiempos pasados. No había duda de que había hecho un buen trabajo contra todo pronóstico. Pero ahora, enfrentaba otro desafío. Apagó la computadora y se recostó en la silla. Estaba complacido consigo mismo.

Todos sus planes habían salido bien, había repasado todas las instrucciones. Se preguntaba si había olvidado de algo. Repasó todo una vez más, marcando puntos a medida que avanzaba. Convención de arte, cheque; hotel, cheque; vuelo, cheque. Continuó revisando por unos minutos más. Y por cuarta vez, concluyó que había revisado todo. No había ningún error, nada se había dejado al azar. No había olvidado nada. Estaba casi listo.

Luego recordó, había una última cosa por verificar, y luego terminaría. Abrió el cajón superior de su escritorio. En la parte superior había una sola hoja de papel. El texto, con un encabezado del Departamento de Policía de Miami  decía - Informe de un vehículo robado, un Chrysler 300 azul, placa de matrícula FKT 26R. Luego había otros detalles del nombre y la dirección del propietario, Gerard Lafayette, 245 Augusta; y la fecha y el lugar del presunto robo. Adjunto a él había una carta reconociendo su reclamo sobre la póliza de seguro de automóvil.

Sonrió y cerró el cajón, cerrándolo con llave. Se guardó la llave en el bolsillo interior. Lo único que quería ahora era poner el plan en acción.

Miró el reloj de pared una vez más. Unos cuarenta minutos más o menos y él y Ken Bishop tendrían que irse al aeropuerto. El vuelo de la tarde del jueves a Nueva York debía despegar a las 16.20, y el vuelo a Atlanta, diez minutos después.

Tomó su maletín y lo abrió. Un ultimo cheque.  Estaba todo ahi. Los documentos de registro para la convención, la confirmación de la reserva del hotel y los pasajes aéreos. Cerró la caja y abrió la cerradura de combinación. Luego presionó el intercomunicador para comunicarse con su secretaria.

Yvonne, ¿podrías llamar a Ken? Dile que esté listo, partiremos en treinta minutos. Ah, y no olvides que ambos estaremos fuera de la ciudad por cinco días, y no volveremos hasta el lunes. Cualquier problema puedes consultar con Ray. Él estará en su lugar ".

Presionó el botón de apagado. Mientras lo hacía, miró a un lado de su escritorio. Había dos paquetes pequeños, cubiertos con una sábana de lona, apoyados contra el escritorio. Sonrió.

¿Quién podría alguna vez imaginar que esos dos paquetes podrían valer un poco más de seis millones de dólares?

***

Capitulo dos

Tom Kendall, detective privado

Miami Herald, martes - Llamó la policía a la Galería Lafayette ayer por la noche. Informó que faltaban dos valiosos cuadros al óleo del artista estadounidense Samuel Gresham. Un portavoz de la Galería le dijo a nuestro periodista que las obras habían sido valuadas recientemente en tres millones de dólares cada una. El Departamento de Policía de Miami ha comenzado su investigación, pero admite que en la actualidad tienen muy poco material para continuar investigando. Versatile Insurance ha publicado una recompensa para recuperar las obras robadas.

***

Aproximadamente a dos millas al norte de la Galería Lafayette, el detective privado Tom Kendall estaba en su oficina. Estaba leyendo la publicación de la mañana.  Ya había leído selección habitual de correo basura, que indicaban que había ganado una gran suma de dinero en algún sorteo u otro. Otros correos sugerían donde debería gastar su riqueza repentinamente adquirida. También había otros ofreciéndole seguros de vida, oportunidades de inversión y preguntándole si quería otra tarjeta de crédito. Y, por supuesto, había recibido los recordatorios habituales de sus facturas pendientes.

Sin embargo, había un correo de gran interés para Kendall. Era de la oficina del fiscal de distrito. Leyó el correo por tercera vez y soltó un suspiro. Se sentó y empujó el correo a un lado. El juicio contra Graham Taylor, por fin, se había programado para dentro de tres meses y, como era de esperarse, se requería a Kendall como testigo. ¿Realmente habían pasado tres años desde ese caso ?, se preguntaba. Tres años y seis meses para ser exacto. Soltó un suspiro. Nunca iba a poder olvidar un caso como ese. No obstante, sabía que tendría que leer sus correos para obtener más detalles.

Se puso de pie y caminó hacia el archivador. Abrió el cajón inferior, metió la mano y sacó un archivo de color pulido que simplemente comenzaba con Crompton Pharmaceuticals 2016. Lo abrió y comenzó a leer el contenido. Graham Taylor, en un momento el CEO de Crompton Pharmaceuticals, había sido acusado del asesinato de varios médicos. Para ser preciso, eran oncólogos y estaban generalmente involucrados en cánceres de niños.  Eran médicos que por lo general utilizaban tratamientos alternativos y que eran muy críticos con las compañías farmacéuticas. La resolución del caso en gran parte se debió a Kendall, con un poco de ayuda del detective Devaney, del Departamento de Policía de Miami. Taylor finalmente fue llevado ante la justicia.

Llevó su tiempo, murmuró.

Mollie, su secretaria y socia comercial, levantó la vista. ¿Dijiste algo? preguntó ella.

Graham Taylor, finalmente va a juicio dentro de tres meses, explicó Kendall.

Se tomaron su tiempo, ¿no?, Respondió Mollie, y volvió a mirar la pantalla de su computadora.

Kendall miró a Mollie y sonrió. Se preguntó con qué estaba tan ocupada. Cerró el archivo y lo devolvió al gabinete. Golpearon la puerta. Luego, hubo un segundo golpe. La puerta se abrió lentamente y entraron dos hombres.

Señor. Kendall, mi nombre es Johnson, Adrian Johnson, anunció una voz. Y este es mi colega, John Rogers. Por favor, discúlpenos por golpear así la puerta, quiero decir, venir sin visita previa. Llamamos por teléfono, pero no obtuvimos respuesta .

Kendall miró a Mollie, quien sacudió la cabeza. Kendall se