La cocina electoral en España: La estimación de voto en tiempos de incertidumbre

Por Francisco Camas García y José Pablo Ferrándiz

Las elecciones son acontecimientos de gran relevancia en democracia, por eso atreverse a predecir el resultado de unas elecciones con datos de encuesta es una aventura compleja y polémica. Dada la desconfianza que suele rodear los sondeos electorales, es pertinente que cualquier persona interesada pueda conocerlos de primera mano. Este libro pretende explicar qué es una estimación de voto, sus elementos principales, así como los aspectos a los que se recomienda prestar más atención. Se trata de arrojar luz sobre cuáles son los procedimientos habitualmente utilizados para traducir estados de ánimo, predisposiciones y alineamientos políticos de la ciudadanía en tendencias de voto. Lo que coloquialmente se denomina "cocina electoral" es precisamente esto: corregir, calibrar, aplicar hipótesis, métodos y modelos con base estadística a los datos de encuesta para estimar el comportamiento más probable de una población el día de las elecciones. Porque las encuestas pueden no ser una ciencia exacta, pero sí una herramienta útil.

• Idioma: Español
• Editorial: Los Libros de la Catarata
• Fecha de lanzamiento: 18 mar 2019
• ISBN: 9788490976012

Vista previa del libro

2019)].

CAPÍTULO 1

Apuntes políticos e históricos sobre la cocina electoral

Francisco Camas García

Las encuestas, y especialmente las encuestas político-electorales, forman parte ya del debate público como cualquier otro elemento más que lo configura. Nuestras conversaciones cotidianas están incluso influidas directa o indirectamente por datos de encuestas. Cuando se dice que la mayoría de la población española prefiere un sistema democrático a una dictadura, que el paro es el principal problema del país o incluso que la mayoría de la gente no confía en las encuestas, estas son afirmaciones basadas en informaciones extraídas de datos de encuestas.

El carácter controvertido de los sondeos electorales y, en particular, de las estimaciones de voto tiene a menudo que ver con que son un elemento más del juego político. En concreto, con que la disputa entre los partidos políticos se asienta en gran medida en el juego de la persuasión y de la generación de percepciones afines. Como los estudios de los psicólogos Daniel Kahneman y Amos N. Tversky demuestran, los asuntos que están o no presentes en la mente de la ciudadanía, por ejemplo, a la hora de votar, dependen de la facilidad con la que son memorizados, lo que está determinado en gran medida por el grado de cobertura y repercusión que encuentran en los medios (Kahneman, 2015; Kahneman y Tver­­se­­ky, 2017).

Los partidos, como su propio nombre indica, son organi­­zaciones de parte y, por lo tanto, su naturaleza les impide en muchas ocasiones reconocer públicamente realidades que les son desfavorables, al mismo tiempo que les incita a sobredimensionar las realidades que les son favorables. De ahí la importancia dada a todo lo que cubren los medios de comunicación, incluidos, claro está, los datos de encuestas.

Si una encuesta describe que los apoyos a un partido están disminuyendo, es probable que la reacción de este sea como mínimo de hay que tomar con cautela las encuestas. En ocasiones, directamente no creo en las encuestas (como si se tratara de un acto de fe). Y otra veces, se reproduce la ya famosa expresión la única encuesta que vale es la de las urnas (que, para empezar, no es una encuesta). En cambio, si se apunta que los apoyos están aumentando, las reacciones irán más en la línea de el trabajo da sus frutos, los datos nos avalan, por el buen camino, etc. Puede entenderse que esto sea una situación normalizada dentro del juego político, pero desde luego no es ni debe serlo en el campo de la demoscopia y la investigación.

En realidad, los partidos parecen tener una relación de amor-odio con los sondeos, pues son quizá los más interesados en conocer, entre otras cosas, las tendencias sociales, realizar un diagnóstico certero de la realidad política y social, conocer las preferencias de sus propios votantes, así como someter a evaluación a los líderes o candidatos. Sin embargo, al mismo tiempo que esto sucede, suelen preferir mantener esta información reservada, por las posibles consecuencias que hacerla pública pudiera conllevar.

En España, el caso de Podemos es especialmente ilustrativo en cuanto a la utilización de las encuestas para realizar ya no solo un diagnóstico de la realidad, sino una interpretación de la misma de cara a actuar políticamente. En este caso, para la propia fun­­dación de un partido político. La estrategia estaba tan imbricada con el mundo académico y de investigación mediante encuestas que el mismo proyecto político se denominó la hipótesis Podemos⁶. Algo así como una pregunta de investigación en base a la descripción de la realidad que permitía el análisis de los datos de los sondeos: ¿Puede existir una organización como Podemos? ¿Pue­­de tener éxito?.

Desde otro ángulo, los medios de comunicación también cuentan legítimamente con un posicionamiento ideológico y editorial que naturalmente influye en sus decisiones acerca de qué informaciones son noticia y cuáles no, así como qué enfatizar o cómo enfocar una historia. En particular, el tratamiento de una encuesta por parte de un medio es un factor importante, en la medida en que la forma de comunicar los datos moldea las percepciones que la ciudadanía pueda tener. Y aquí todos y todas deberíamos entonar el mea culpa. A veces se toman decisiones que se convierten en convenciones y que, si se piensan detenidamente, son ridículas. Mostrar porcentajes con decimales es una de ellas. Es en realidad poco informativo presentar un resultado con uno o incluso dos decimales, cuando los márgenes de error en las encuestas suelen rondar los dos o tres puntos porcentuales.

Las organizaciones e institutos demoscópicos encargados de realizar los sondeos cuentan pues también con una responsabilidad determinante, ya que si no cumplen con los estándares de rigor y transparencia que se les presupone, incrementan lógicamente el descrédito de su actividad. De hecho, existen códigos deontológicos, como el de la Sociedad Europea de Opinión e Investigación de Mercados (ESOMAR, por sus siglas en inglés) y la Cámara de Comercio Internacional (ICC), que tratan de velar por el cumplimiento de tales estándares. Por ejemplo, el código ICC/ESOMAR establece que no solo el cliente (por ejemplo, un me­­dio de comunicación), sino también los propios profesionales e investigadores de la organización o instituto demoscópicos son corresponsables de garantizar que los resultados publicados no sean engañosos. Los y las responsables de la encuesta deberán velar por que no se extraigan conclusiones que no se deriven adecuadamente de los resultados de la investigación⁷.

Por tanto, la tríada partidos, medios e institutos demoscópicos no debería contribuir al aliento de sospechas continuas sobre la honestidad de los resultados de encuestas, sino todo lo contrario. Esto no quita que el carácter crítico e inconformista de la ciudadanía respecto a las informaciones e interpretaciones que es­­tán a su alcance deba verse como un elemento representativo de salubridad democrática.

Además, muchos de los recelos sobre las encuestas tienen que ver con la supuesta influencia que ejercen de forma malintencionada en la ciudadanía. Y es cierto que las encuestas pueden influir, como su uso o mal uso puede contribuir a crear estados de opinión. Pero, si se piensa bien, esto no es necesariamente algo negativo. Es más, la encuesta suele funcionar más bien como cuando nos situamos ante un espejo empañado: aunque no somos capaces de vernos reflejados con gran precisión, podemos obtener una imagen del estado en el que nos encontramos. Y esta debería verse como una información relevante y potencialmente productiva para la toma de decisiones.

¿Cuánto influyen? Son tantos los elementos que pueden ejer­­cer influencia en la intención de voto que resulta difícil responder con rotundidad a esta pertinente pregunta. Debates televisados, tertulias radiofónicas, mítines, editoriales y análisis perio­­dísticos, contexto político y económico del país, políticas públicas, opiniones de familiares, amigos, conocidos, no tan conocidos, etc. Es complicado de determinar si definitivamente afecta y en qué mag­­nitud lo hace una encuesta junto a todos los demás factores. Pero lo más probable es que esa influencia sea relativa y no por ello irrelevante. Y esto por las siguientes razones.

De partida, el interés por los asuntos políticos en España es moderado (le interesa mucho o bastante a algo más de la mitad de la ciudadanía, 55 por ciento), de ahí que el ámbito de cobertura de una encuesta quedaría en principio delimitado a una proporción concreta de la población⁸.

El interés ciudadano en las encuestas electorales es 15 puntos inferior (40 por ciento)⁹.

Los resultados de una estimación de voto pueden en efecto orientar la decisión ciudadana, pues es una información más a tener en cuenta. Aun así, la magnitud del hipotético efecto demoscópico dependería no solo de haber tenido acceso a los resultados, sino del conglomerado de informaciones, opiniones y análisis que suelen acompañarlos. No es la encuesta en sí, sino también todas las interpretaciones que derivan de ella.

Depende de la propia predisposición de quien recibe noticias de la encuesta el que pueda variar su opinión en función de aquella.

Incluso entre la parte de la población que tenga dudas sobre por qué opción política decantarse, resulta difícil determinar el sentido o la dirección de la influencia. Si hipotéticamente quisiera favorecerse a un partido político a través de una encuesta, ¿qué decisión o decisiones habría que tomar? Además de un sinsentido, es algo completamente contraproducente, pues desviarse interesadamente de los datos de un sondeo implicaría una desviación de los resultados reales. Y la realidad es la que es. No cambiará en función de lo que se quiera alterar.

De acuerdo a la ley electoral española, durante los cinco días previos a la cita electoral queda prohibida la publicación y difusión o reproducción de sondeos electorales por cualquier medio de comunicación¹⁰. Siendo la última semana antes del día de las elecciones uno de los periodos decisivos, ya que el retraso de la decisión de voto es cada vez más frecuente, la ausencia de pronósticos electorales públicos limitaría el factor encuesta en la orientación de voto de la ciudadanía. Por cierto, la prohibición es de pu­­blicar, difundir y reproducir, pero no de realizar. A lo largo de esos días se continúan haciendo encuestas y estima­­ciones, solo que quedan restringidas a un público determinado¹¹.

De cualquier forma, la principal crítica que se achaca a las encuestas por no cumplir su papel de pronosticar con acierto los resultados resultaría contradictoria con la visión de que estas influyen para orientar las decisiones del electorado. O tienen poder de influencia y (¿por eso?) aciertan, o no tienen apenas influencia y pueden fallar. Los dos escenarios ocurriendo simultáneamente serían, a priori, incompatibles.

Una información del tipo el PP ganaría las elecciones con un porcentaje de votos superior…, seguido del PSOE, que con una diferencia de… Unidos Podemos y Ciudadanos quedarían a corta distancia…, debería asumirse como una información más a tener (o no) en cuenta. Atribuirles un poder de influencia excesivo puede ser una maniobra de distracción más que una descripción acertada de lo que ocurre realmente.

La paradoja en el ADN de los sondeos electorales

George H. Gallup¹², fundador junto a Harry Anderson en 1935 del American Institute of Public Opinion y uno de los investigadores pioneros¹³ en el uso de encuestas para medir la opinión pública, como ya se ha señalado, dejó por escrito que, entre lo que una encuesta de opinión puede aportar, el pronóstico electoral es de lo menos importante (Gallup, 1957). Pese al entendible interés de partidos, medios de comunicación, decisores públicos y privados así como de la ciudadanía en general, para Gallup las encuestas no estaban precisamente diseñadas para estimar resultados electorales. Sin embargo, el éxito y la consolidación de la encuesta en Estados Unidos como método de investigación debe mucho al acierto de tales estimaciones. Tanto es así que los resultados en los comicios se convirtieron en indicadores de la propia validez de la