Un Trago a la Muerte

Por Chris Karlsen

El verano de 1889 demostró ser extraño para el detective inspector Rudyard Bloodstone y su compañero.

Tuvieron un pervertido sexual suelto. El hombre en realidad no lastimó a las mujeres, pero las amenazó a punta de cuchillo, las acarició y finalmente se robó las medias.

Mucho más graves fueron los asesinatos de hombres influyentes, que parecían aleatorios, aparte de que todos fueron asesinados con veneno de arsénico. Nunca él y su compañero tuvieron casos con tan poca evidencia factible.

Además, la rivalidad entre él y su némesis detective en el otro departamento de policía de Londres se estaba intensificando. Ese

Némesis era la campeona de boxeo de su departamento y quería desafiar a Rudyard, que nunca entrenó como

Boxer.

Además del orgullo de Rudyard en juego, y el orgullo de su estación, su némesis también tenía en su poder una fotografía escandalosa de la mujer por la que Rudyard está muy preocupado. La nueva dama en la vida de Rudyard había capturado su corazón y él pelearía contra el diablo para salvar su reputación.

• Idioma: Español
• Editorial: Books To Go Now
• Fecha de lanzamiento: 4 nov 2018
• ISBN: 9781386719076

Chris Karlsen

Chris Karlsen is a retired police detective. She spent twenty-five years in law enforcement with two different agencies. The daughter of a history professor and a voracious reader, she grew up with a love of hisotry and books. An internationally published author, Chris has traveled extensively throughout Europe, the Near East, and North Africa satisfying her need to visit the places she read about. Having spent a great deal of time in England and Turkey, she has used her love of both places as settings for her books. "Heroes Live Forever," which is her debut book, is set in England as is the sequel, "Journey in Time," the third is "Knight Blindness." They are part of her Knights in Time series. All three are available as a boxed set on Kindle. She is currently working on the fourth in the "Knights in Time," series. "Golden Chariot," is set in Turkey and the sequel, "Byzantine Gold" is set Turkey, Paris and Cyprus. They are part of her Dangerous Waters series. Her most recent release is called, "Silk" and is book one of a new series, The Bloodstone Series. It is a suspense set in Victorian London. Published by Books to Go Now, her novels are available in digital, ebook, and Android App. and in paperback. "Heroes Live Forever" is also in audio format. A Chicago native, Chris has lived in Paris and Los Angeles and now resides in the Pacific Northwest with her husband and four rescue dogs. A city girl all her life, living in a small village on a bay was a interesting adjustment. She'd never lived anywhere so quiet at night and traffic wasn't bumper to bumper 24/7. Some of Chris's favorite authors are: Michael Connolly, John Sandford, Joseph Wambaugh, Stephen Coonts, Bernard Cornwell, Julia Quinn, Julie Anne Long, Deanna Raybourne and Steve Berry.

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Un Trago a la Muerte

Chris Karlsen

Capítulo Uno

Londres, 1889

Estación Holborn de la Policía Metropolitana

Graciela acababa de abrir la puerta de la estación cuando fue golpeada contra el marco de la puerta. Una masa de policías luchando y resistiéndose a ser arrestada la dejó sin aliento. Otro policía corrió a ayudar al primero. Los agentes la golpearon y la empujaron más mientras se tropezaban en el vestíbulo y finalmente controlaban a la reticente arrestada.

Graciela recobró el aliento, se alisó la ropa y no era la primera vez que se preguntaba si realmente quería seguir adelante con su plan. No estaba segura de si encontraría el valor para seguir por el camino si dudaba ahora, respiró hondo y se metió en la estación.

Ella tiró del ala ancha de su sombrero tanto como le fue posible y se acercó al mostrador del vestíbulo. Sargento, estoy aquí para pagar la fianza de un prisionero. Su nombre es Newt Addy. Ella entregó el dinero de la fianza de cinco libras, casi todos sus ahorros de los últimos seis meses. ¿Será liberado inmediatamente?

El sargento asintió con la cabeza, puso el dinero en un sobre con una anotación y luego lo colocó en un cajón. Lo será. El sargento la miró de arriba a abajo con una expresión de curiosidad. ¿Es tu marido? No pareces del estilo que se relaciona con los de su clase, si no te importa que te lo diga.

Mi relación con el señor Addy no es asunto suyo, sargento. ¿Podemos prescindir de la charla? Me gustaría seguir con el negocio que tenemos entre manos. Cuanto más tiempo permanezca en el recibidor de la estación, mayores serán las posibilidades de que algún policía recuerde su rostro. Las probabilidades de que la policía la relacionara con lo que había planeado eran pocas, pero Graciela no corría riesgos innecesarios.

El sargento la miró con rabia antes de firmar el formulario de fianza. Se lo entregó a un oficial sin barbilla que apenas superaba la edad escolar. Saca a Addy.

Graciela observó un flujo interminable de policías que transportaban a los hombres en varias fases de resistencia hacia la cárcel. Sacó un pañuelo perfumado de su bolso y se lo puso en la nariz mientras la combinación de alcohol ácido, sudor y cuerpos sucios flotaban en el aire como la famosa niebla de Londres.

En una habitación adyacente, la oficina de detectives según el cartel, un hombre alto, atractivo, y en comparación con los otros detectives vestidos de civil allí, mejor vestido movió un dedo de advertencia a un limpiabotas. Lo que sea que haya dicho hizo que el muchacho corriera y que los hombres de los mostradores cercanos se rieran.

No sé si alguna vez harás una criatura honesta de ese pequeño cabrón, Bloodstone, dijo uno.

Bloodstone. Graciela reconoció el nombre. Rudyard Bloodstone fue el detective que resolvió los asesinatos del Museo Británico el año pasado. Lo recordó porque fue de lo único que todos hablaron durante semanas. Se preguntaba si él era el detective que llevaba el caso Addy. No es que importara; su contacto con Addy sería limitado.

¿Quién me pagó la fianza?

Se giró hacia el acento del este.

Ella lo hizo. El sargento asintió con la cabeza.

¿Qué? ¿Por qué? Addy miró del sargento a Graciela y de vuelta al policía. Nunca he visto ese trozo de muselina en mi vida.

El sargento se encogió de hombros.

Vino Graciela. No me conoces, pero tengo negocios que me gustaría discutir contigo. Prefiero hablar contigo afuera.

Addy no se movió.

O sales o recupero el dinero de la fianza y te sientas en la cárcel. Tú eliges, señor Addy. No tengo todo el día.

Vamos. Es tu pinchito.

Graciela se adelantó y no se detuvo hasta que estuvieron a una manzana de la estación. ¿Qué quieres decir con que es mi pinchito? Temía que fuera una vulgar referencia sexual que la haría arrepentirse de haber ido con él a cualquier parte.

Un pinchito cuesta cinco libras, lo que cuesta pagarme la fianza.

Oh. No puedo hablar en la calle. No puedo llevar a gente como tú a un salón de té decente donde normalmente iría. ¿Hay algún pub que conozcas que no sea demasiado asqueroso?

Sígueme.

Habría pagado por un paseo en trolebús si le hubiera dicho que su elección de bar estaba fuera de un Oxford Circus en una callejuela. Era un extraño pub sin letrero afuera, tenuemente iluminado, la oscuridad ocultaba lo que Graciela sospechaba que era suciedad. Pero nadie les prestó atención cuando entraron y Addy les llevó a una pequeña mesa en la parte de atrás, pidiendo dos pintas en el camino.

¿De qué se trata esto entonces? preguntó, sacando una silla, sin molestarse en sacar la de ella.

Un hombre que tenía la nariz enterrada en su jarra de cerveza levantó la cabeza y la miró de arriba a abajo. Graciela se sentó pero mantuvo una mano apretada sobre su mochila escondida en su regazo. ¿Hace cuánto que eres un ladrón?

Oye, no voy a admitir nada.

Por favor, no nos andemos con rodeos. Yo no soy el fiscal. Necesito saber la experiencia que tienes como ladrón.

Llegaron las cervezas y Addy esperó hasta que el camarero se fue para responder. Desde que tenía nueve años, me atraparon tres veces, dos veces antes de los doce y esta última vez. No me habrían atrapado esta vez si no fuera por la mala suerte. Conozco las rutas y los horarios de todos los Policías que pasan por el lugar donde trabajo. Aquí estaba yo saliendo por la ventana con mi mercancía en un saco cuando un policía salió por la puerta trasera de los vecinos y me vio. Aparentemente, a su cocinero le gustaba mucho y tomaba el té con el policía. Tomó un trago profundo de cerveza. Maldita mala suerte te digo.

Dio otro trago largo, miró fijamente a Graciela por encima del borde de la jarra y luego la dejó caer. No has respondido a mi pregunta. ¿De qué se trata esto?

Asumo por tu experiencia que puedes abrir cerraduras.

No hay una cerradura que no pueda forzar.

Quiero que me enseñes a forzar cerraduras.

Addy se sentó, mirándola como un conejo mira a una cobra. Negó con la cabeza. No. Sé lo que estás haciendo. Esto tiene que ver contigo y con los policías. Estás preparando una especie de caso en el que yo asumo la responsabilidad. Oh no.

Se puso de pie y empezó a irse, pero ella le agarró el brazo. Por favor, no te vayas. Te juro que esto no es lo que piensas. Realmente quiero aprender. No puedo decirte por qué. Es personal, muy personal. No tiene nada que ver con la policía. Nada podría estar más lejos de la verdad.

No necesito competencia.

No voy a competir. No estoy, como dices, tratando de dominar tu territorio. Mi objetivo tiene limitaciones estrictas.

Asintió con la cabeza. Ni siquiera sé tu nombre.

¿Cuál es tu nombre favorito para una dama?

Addy sonrió, revelando una corta fila de dientes inferiores. Molly. El nombre de mi madre era Molly.

Llámame Molly.

Por primera vez desde que entró en la comisaría, Graciela se relajó un poco. Addy podría ayudarla, se notaba. Tomó su primer trago de cerveza. La cerveza no era su bebida alcohólica favorita. Le gustaba más el coñac y guardaba una pequeña botella en su habitación. Las criadas nunca entraban a su cuarto a limpiar. Como era una empleada a sueldo, no de la familia, se esperaba que ordenara sus cosas, lo que Graciela prefería. No necesitaba que las sirvientas husmearan en los pocos objetos personales que tenía, incluyendo su pequeña botella de coñac. Si la señora Zachary se enteraba del alcohol, la despedirían. El viejo murciélago era un abstemio estricto que culpaba de todos los males de la sociedad al ron del demonio. Incluso si no se moría por la bebida, mantenía su dinero en sus manos. Zachary reduciría su escaso salario. El coñac era caro. Graciela compró el más barato y se limitó a una copita a la semana y sólo los sábados.

Si estoy de acuerdo, ¿estarías dispuesta a pagarme por enseñarte, Molly?

No. No tengo esa cantidad de dinero. Acabo de gastar cinco libras en tu fianza. En cuanto a la formación, tendrás que estar disponible los lunes. Sólo tengo ese tiempo libre.

Puedo, pero tardarás mucho tiempo en ser una experta en varias cerraduras diferentes si esa es tu intención. ¿No puedes encontrar más tiempo?

Si era muy cuidadosa, podía dejar pasar al personal y salir durante una hora después de que la señora Zachary se acostara. Las criadas y la cocinera jugaban a las cartas y hablaban en la cocina. Sería una buena práctica en caso de que tuviera que pasar por delante del personal de Bartholomew Cross.

¿Cómo puedo ponerme en contacto contigo?, me preguntó.

Pregunta en el bar por Kip. Él es el propietario aquí y sabe dónde encontrarme. Déjale un mensaje. Addy tomó otro trago de cerveza, mirándola por encima del borde de su jarra de cerveza. No sé cuál es tu juego, Molly, y no quiero saberlo, dijo, bajando la jarra. El crimen no es tu estilo, eso es seguro. A las de tu clase las atrapan o las matan. Por tu propio bien, investiga un poco antes de que nos volvamos a ver. Comprueba la propiedad. Tiene que saber cuántas puertas y ventanas del piso inferior tiene el edificio. ¿Está buscando entrar a un negocio o a una casa? ¿Se dejan las ventanas abiertas? Fíjate si puedes decir cuánta gente va y viene durante el día y a qué horas. Sea cual sea tu juego, querida, no puedes robar nada si no puedes escapar del edificio.

Intentaré averiguar todo lo que pueda. Graciela dejó suficiente dinero para pagar sus cervezas y se despidió.

Caminó por Oxford Street pensando en lo que necesitaba hacer para hacer su reconocimiento.

Mi juego, señor Addy, es el asesinato.

Capítulo Dos

Rudyard sacó la carta de su bolsillo y la dejó en el suelo, luego se quitó el abrigo y lo colgó sobre el respaldo de su silla. Se sirvió una taza de té de una tetera que los detectives guardaban en un aparador y se turnaban para calentar. Volvió a su escritorio y pensó en la señora que había enviado la carta. El olor rosado de su perfume en la hoja de papel se elevó, lo que le sorprendió. Pensó que después de pasar varios días cruzando el Atlántico en la bodega de carga de un barco y más días en un carruaje de Southampton, el mensaje floral se habría desvanecido por completo. Usó su pulgar para abrir el sobre y comenzó a leer lo que su antigua amiga tenía que decir.

¿Qué estás leyendo? preguntó Archie, su compañero, quitándose el abrigo y colgándolo sobre el respaldo de su silla.

Una carta de Evangeline.

¿Va a volver a casa?

No por lo que parece. Me está invitando a ir a visitarla a Nueva York. Aparentemente, le va bastante bien en un lugar llamado Lord y Taylor.

Suena religioso.

Ruddy agitó la cabeza y continuó leyendo. Es un emporio de lujo en algo llamado La Milla de las Damas. Ella quiere mostrarme los lugares de interés en Nueva York", dijo, mirando hacia arriba.

Deberías irte.

Nueva York, América. Ruddy gruñó al pensarlo. Había visto Buffalo Bill's Wild West Show en el 87 cuando llegó a Londres. Sospechaba que bajo su ropa de ciudad la mayoría de los neoyorquinos seguían siendo un montón de Buffalo Bills, todo fanfarronería y dinero. No veo razón para ir hasta América.

¿Por qué no? Aunque dudo que haya muchas cosas que ver. Es América, por el amor de Dios, casi sin pañales coloniales. Pero irás a ver a Evangeline.

Esa es la única razón por la que iría y la razón por la que no iré. Archie ladeó la cabeza y le miró con curiosidad. Le tengo cariño a Evangeline, pero no a ella. No quiero que piense que hay más de lo que yo siento que lo que hay. Si se hubiera quedado, tal vez mis sentimientos se habrían convertido en amor. No lo sé. Pero no quiero herirla engañándola.

Entiendo tu punto de vista.

El resto de la carta estaba llena de información general de la familia sobre su hermana y sobrino y el nuevo esposo de su hermana. Ruddy la hojeó y puso la carta en el sobre y la metió en el bolsillo de su chaqueta.

Detective Bloodstone, Detective Holbrook. El agente Northam se acercó con un brazo alrededor de una mujer joven que la sostenía mientras él caminaba hacia los escritorios de los detectives.

Una mujer atractiva, parecía tener más de veinte años. Su sombrero estaba torcido y tenía un pañuelo con flores de lavanda bordadas en él sobre la boca como si estuviera tratando de evitar que estallara en lágrimas.

Ruddy y Archie se pusieron de pie. Archie, más paternal que Northam y Ruddy, deslizó su brazo alrededor de la cintura de la dama, relevando a Northam de ese deber. Ruddy trajo una silla y Archie la acomodó. Ruddy había girado la silla, así que miró hacia el escritorio de Ruddy y no hacia el vestíbulo. No necesitaban hacer conjeturas. Ambos habían estado en la aplicación de la ley el tiempo suficiente para reconocer cómo respondían las víctimas a ciertos tipos de crímenes. Por el aspecto de la mujer, pensaron que un crimen sexual estaba involucrado.

Archie se arrodilló. Suavemente bajó la mano de su cara a su regazo y manteniendo su mano mucho más grande alrededor de la suya dijo: Soy el detective Holbrook. ¿Cómo te llamas?

Ella me dijo... Northam empezó a decir. Ruddy se puso un dedo rápido en los labios y agitó un poco la cabeza.

Estabas a punto de decirme tu nombre, dijo Archie.

Ivy. Ivy Janes.

Bueno, señorita Janes, ya estás a salvo. No importa lo que haya pasado, vas a estar bien. Creo que una taza de té estaría bien. ¿Te gustaría?

Ella asintió.

¿Leche o limón?

Leche, por favor.

Clive, escuchaste a la dama, dijo Archie sin apartar los ojos de Janes. Cuando Northam se fue, le dijo: Nos quedaremos callados un momento mientras recuperas el aliento. Puedo sentir tu corazón revolotear como un pájaro a través de tus guantes.

Ruddy admiraba el comportamiento de Archie con las víctimas traumatizadas. Era el mejor de todos los hombres de la oficina de detectives. Era un talento especial. Ruddy trató de cultivar un poco de la simpática calidez que fluía de Arch. Su intento nunca llegó a traducirse en lo mismo.

Ruddy se unió a Archie y se puso en cuclillas, así también estaba a la altura de los ojos. Soy el detective Bloodstone, señorita Janes. Cuando tengamos tu té, si lo deseas, nos trasladaremos a la sala de interrogatorios. Es privado. ¿Prefieres hablar con nosotros allí?

Sí, por favor.

Clive regresó con el té. Archie ayudó a la víctima a ponerse de pie y la llevó a la sala de interrogatorios. Ruddy agarró un cuaderno, su pluma, un lápiz de mina suave y su cuaderno de dibujo, y lo siguió.

Por el camino, refrescó su té y cerró la puerta de la sala después de que los otros tres ocuparan sus asientos. Revisaron los detalles de cómo obtener su edad, dirección y el mejor lugar y hora para comunicarse con ella. Sorbió su té, luego miró a Ruddy y una leve sonrisa brevemente tocó sus labios.

¿Estás lista para contarnos lo que pasó o necesitas unos minutos más? Ruddy preguntó inseguro acerca de cuán profunda era la calma.

Ahora estoy mejor.

Empieza cuando estés lista.

Iba caminando al trabajo en la calle Ormond.

¿A qué hora fue esto? preguntó Archie. Volviéndose hacia Clive, le dijo, Ése es tu lugar. Anota dónde y cuándo ella vio al sospechoso.

Eran las siete y media. Soy bordadora de Dobson's Haberdashers. Todas las mujeres que hacen botones de trabajo, bordados, monogramas y cosas por el estilo empiezan temprano.

Adelante, dijo Ruddy.

Acababa de cruzar Powis Place cuando un hombre horrible saltó de una puerta con un cuchillo, agitándolo en mi cara. Me obligó a entrar en el edificio y me dijo que me cortaría las orejas si no entraba. Bajó la cabeza y sus manos empezaron a temblar. Inmediatamente Archie la alivió de su temible memoria con suaves palabras tranquilizadoras.

Mientras hablaba con la víctima, Ruddy se preguntó cómo es que nadie vio nada. A las 7:30 sale el sol y hay mucho tránsito peatonal. Caminas con este ritmo. ¿Cómo es posible que nadie lo vea acosándola con este musgo?, le preguntó a Clive.

Es un callejón oscuro y estrecho con montones de basura apilados, señor. Ni siquiera apto para vagones, todas las entregas se hacen en carretillas.

La víctima respiró hondo, lo soltó lentamente y luego se volvió hacia Ruddy. Estoy lista para continuar. Cuando me metió en los arbustos, me hizo ponerme detrás de un apestoso montón de pedazos de madera rotos. Apóyate en la pared, ´ dijo, y lo hice. No te muevas o te rajaré. Luego, se puso de rodillas, me levantó la falda, me puso la mejilla en el muslo y empezó a frotarse, arriba y abajo, de un lado a otro, este muslo. Se dio un golpecito en el muslo izquierdo con el dedo y se estremeció. ¿Te imaginas lo asqueada que estaba, detective?

Lo sé. Entonces, ¿qué hiciste?

Él cambió e hizo lo mismo con mi otro muslo. Después de que terminó de frotar su sucia cara sobre mí, él...él...él...desabrochó mis medias, me las quitó, las olió, y las guardó. Luego, sin decir una palabra más, guardó el cuchillo detrás de su espalda y salió corriendo hacia no sé dónde. Corrí a la boca del callejón, pero ya estaba fuera de la vista. Grité y el joven oficial vino enseguida. Juntos buscamos, pero el cabrón no estaba por ningún lado. Ella jadeó un poco y le puso una mano en la muñeca a Ruddy. Ahora que me ha visto, ¿crees que volverá a por mí?

Ruddy desenrolló suavemente sus dedos. No. Es un tipo retorcido, eso es seguro, pero creo que sólo quería tus medias. Sin embargo, no estaría de más tomar un camino diferente de ida y vuelta al trabajo.

Ruddy dejó a un lado sus formas de informe, tomó su lápiz suave y abrió su bloc de dibujo. Archie tenía una manera de hacer que las víctimas se sintieran cómodas. Ruddy sabía de arte. Descríbemelo.

Ella lo miró con ojos marrones como de dopaje. No puedo. No quiero pensar en su cara tan cerca de la mía, ese cuchillo tan cerca de mí.

No tienes que hacer nada que no quieras hacer, explicó Ruddy. Pero ayudaría mucho saber cómo es.

Es probable que le haga daño a otra, ¿no?, preguntó.

Probablemente.

Su mirada se posó en las manos de Ruddy sobre el cuaderno de dibujo. Mantuvo la cabeza agachada durante varios minutos. Lo suficiente para que Ruddy pensara que no iban a sacarle mucho más. Luego se acercó y pasó un dedo por el monograma de su camisa. Buen trabajo. RCB, ¿qué significa RC?

Rudyard Cerdic.

Cerdic. Un galés.

Sí.

Mi gente es de Irlanda. Vinieron durante la hambruna. Ella apartó la mano y dijo, Llevaba un gorro de lana de tweed con un pico hecho jirones. Nunca se lo quitó, pero por lo que pude ver, su pelo era pelirrojo.

Ella continuó y Ruddy rápidamente comenzó a dibujar. Hizo un buen trabajo considerando lo traumatizada que había estado. El problema era que el sospechoso se parecía a otros diez mil hombres desaliñados de mediana edad y mediana estatura y peso en Londres. Por una vez, Ruddy deseó tener un sospechoso con todos los dientes de oro delante o un cráneo y huesos cruzados tatuados sobre su cara o verrugas en la forma de una bota en su mejilla. Algo que te hiciera decir, Tú eres él, con una sola mirada.

Ruddy le enseñó el dibujo. ¿Hay algo más que deba añadir?

Ella negó con la cabeza y se quedó muy callada. Se quedó quieta como una piedra durante un minuto y luego golpeó con ambas manos contra la mesa y fue hacia delante. Los tres oficiales se volvieron locos. El portero me robó las medias. Mis medias nuevas, ni un enganche en ellas. Me costaron dos chelines. Cuando lo atrapen, creo que se me debe una entrada libre. Una patada, en las partes traviesas, lo justo es justo.

Ruddy evitó el contacto visual con Archie. Si mirara a Archie, seguramente se reiría. Por el rabillo del ojo, había visto los bigotes de Archie al tratar de reprimir una risita. En realidad, Srta. Janes, no tiene derecho a una patada de venganza.

Inclinó la cabeza y la barbilla. No movió las pestañas, sino que parpadeó lentamente de una manera extraña, como si le pareciera seductora. ¿Está seguro, Detective Bloodstone?

Coquetear conmigo no le hará ganar un golpe de gracia, Srta. Janes, dijo Ruddy sonriendo. Pero todos simpatizamos con tu causa. Si no hay nada más, el oficial Northam la acompañará a su trabajo.

Ruddy arrancó el dibujo de la libreta y se lo dio a Northam. Cuando termine de escoltar a la Srta. Janes, muéstrales esta foto a los otros oficiales que rodean tu área y a los comerciantes. A ver si alguien lo reconoce.

Señor... un segundo. Se puso de pie y salió de la sala y se alejó de la Srta. Janes y de Archie.

Ruddy se le unió.

Me preguntaba por qué la dejaste ir, y bueno, habla de tu monograma en vez del crimen. ¿Por qué dejar que se distraiga del asunto que nos ocupa?

Northam esperaba ser detective algún día y estaba entusiasmado de aprender de Ruddy y de Archie. Participaba en tantos interrogatorios y entrevistas como podía y a menudo hacía preguntas después.

Si una víctima está histérica, debes hacer lo que sea necesario para calmarla, explicó Ruddy. Una víctima incomprensible no sirve de nada. No estaba histérica sino terriblemente angustiada. Tienes que dejar que vuelva a tener una sensación de normalidad. La sutura es parte de su vida diaria normal. Es una referencia para ella. Eso es lo que necesitaba para seguir adelante.

Ya veo. ¿Qué hay de su repentina ira?

La ira es a menudo el otro lado del miedo.

Gracias. Lo bonito también era coquetear, señor, dijo con un guiño aún más suave-.

Ruddy arrinconó a Northam. Presta atención a esta advertencia, Clive. Jamás socialices con las mujeres. Sé que sabes evitar a los sospechosos, pero también a las víctimas. Si la defensa lo descubre, ensombrecerán tu participación en el caso ante el tribunal. Sugerirán que tu relación influyó en el curso del caso y perjudicará tu profesionalidad. Confía en mí. No lo hagas. Ahora vete.

Northam le ofreció a la Srta. Janes su mano y la escoltó fuera de la estación.

Ruddy y Archie volvieron a sus escritorios para encontrar a Geoffrey Marsden, un reportero de la London Gazette, sentado donde estaba la Srta. Janes. Marsden exhaló sobre una pipa que envolvía el área alrededor de los escritorios en una gigantesca nube de humo. El humo no molestaba a Ruddy. Una neblina constante llenaba la Bota y la Bayoneta, su pub favorito. La mayoría de los soldados que había servido con pipas fumadas o puros. Incluso había fumado en pipa durante un corto tiempo cuando se alistó en el ejército. Lo dejó porque no le gustaba el sabor que dejaba en su boca. El problema con que Marsden fumara era el tabaco que usaba. Ruddy no estaba seguro de dónde lo compraba ni de qué marca prefería, pero tenía que ser la más barata de Londres. Olía peor que lo que fumaban la mayoría de los soldados, como si estuviera mezclado con mierda de caballo seca. Ruddy apostaría una libra a que es en parte estiércol.

¿Por qué estás aquí? preguntó Archie, agitando la nube de humo de su escritorio.

Marsden se quitó la pipa y expulsó un chorro de humo. Ya me conoces. Me gusta comprobarlo y ver qué pasa con vosotros. No es que no confíe en que me cuentes una historia de éxito, pero no lo hago.

Con razón, ya que no tenemos la obligación de compartir ninguna historia con vosotros, ya sea madura o no, le dijo Ruddy. Saca tu culo y tu pipa apestosa de aquí, Marsden.

Vamos, Bloodstone. No te pongas así. Apuesto a que hay una historia digna de la prensa sobre esa mujer que se acaba de ir. Me dirigía hacia aquí cuando el oficial Northam la trajo a la comisaría. Te vi llevarla a una sala privada para hablar. ¿Qué está pasando? ¿Hay un violador en el vecindario?

El regocijo en la voz del reportero ante la posibilidad de que hubiera un violador en serie suelto le puso los dientes de punta a Ruddy. Lo que le pasó a la dama no es asunto tuyo. No hay ningún violador corriendo por ahí. Y si piensas sobornar a Seamus, el chico del brillo otra vez para que chismorree lo que oiga por casualidad de los detectives, lo prohibiré a él y a ti en la comisaría hasta que uno de nosotros muera de viejo. Ahora vete.

No estás siendo justo, Bloodstone. Cuando toda la ciudad estaba destrozando a la policía por no capturar al Destripador el otoño pasado, hice que tú y Holbrook os lucierais bien por vuestro trabajo en los asesinatos del museo y en el caso del Vizconde Everhard, cosa que no estaba obligado a hacer.

Ruddy había tenido suficiente. Tomó la pipa encendida de la mano de Marsden y la tiró a su cubo de basura. Por Dios, eres un perro mentiroso y eso es un insulto para todos los perros. Nos lucimos porque hicimos un buen trabajo.

¡Mi pipa!

Los ojos de