Dueño de granja hidropónica busca democratizar el sistema alimentario y cambiar la narrativa
CHICAGO— Si no hubiera sido por la pandemia, Derek Drake nunca habría descubierto su propósito. Después de ser despedido de su trabajo en la Universidad de Northwestern en 2020, se preguntó "¿Cuál es el siguiente paso correcto?".
Ese paso fue tomar su experiencia laboral de 25 años en hostelería y restaurantes y montar un negocio agrícola.
Ese lema está siempre presente en una pequeña pizarra de borrado en seco en la pared interior de una granja hidropónica de 320 pies cuadrados en un contenedor de remolque en Mokena, Illinois. La granja se encuentra a la vista de un pintoresco lago con bagres y peces azules y entre la casa de Drake y el gallinero, que alberga aves de semanas de edad con nombres de personajes de la serie de televisión Golden Girls y de los personajes de Disney Chip y Dale, ardillas.
"Nunca pensé en un millón de años que sería agricultor", dijo el padre de cuatro hijos. "Cuando me hice mayor y empecé a trabajar en la hostelería y a trabajar en restaurantes, pensé que ese sería mi camino: los restaurantes o ser restaurador, pero, cuando encontré esto, era esto. Siempre creo que el universo gira en tu dirección, solo hay que estar preparado cuando lo hace".
Drake y su esposo, Brad Schiever, plantaron su primera semilla el 1 de marzo y el 15 de abril ya tenían su primera cosecha, que salía a la calle bajo el nombre de para los habitantes de Ford Heights,, que entrega directamente a los hogares en una región de siete Condados de Chicago, los clientes de la tienda de comestibles cooperativa Sugar Beet de Oak Park y un par de restaurantes de Downers Grove. En el interior de lo que parece un contenedor de transporte de mercancías, los paneles de luz LED de bajo consumo sirven como fuente de luz y calor para los productos de Ditto Food: varios tipos de lechugas, hierbas, verduras de hoja verde y tubérculos (bok choy, col rizada). Su especialidad son las lechugas rojas y verdes, una mezcla de ensaladas llamada Butta' Blend.
