Colección Estudios Amazónicos

A través de la figura de la serpiente, madre del agua, se analiza la institución central religiosa del chamanismo acuático de los kukama-kukamiria, que expresa la triada identitaria entre la serpiente, el río y el chamán. La serpiente evidencia la especificidad sociocultural de un pueblo indígena de la Cuenca Amazónica vinculado y adaptado al territorio ancestral de los grandes ríos del ecosistema fluvial o várzea alta. La serpiente, indivisible del ambiente acuático, gobierna la vida y la muerte de este medio. A través de múltiples relatos cuyo mediador es el chamán, vemos cómo los entes no-humanos (astros, árboles, río, tierra, playa, peces, aves, etc.) expresan su interioridad e intencionalidad a los humanos mediante alianzas. De este modo, si se transgreden las pautas de convivencia entre humanos y no-humanos, se trastocan las relaciones socioculturales y políticas entre ellos y, consecuentemente, desaparecen los recursos y se producen cambios atmosféricos, del curso del río o daños en la salud de las personas.

Hasta la fecha, son muy escasos los estudios sobre el «comercio sagrado» —denominado así por Stefano Varese— de los ashéninka del Gran Pajonal. En su investigación etnográfica, el antropólogo y activista Manfred Schäfer (1949-2003) aplicó una metodología eficaz al dedicarse a este tema durante un año, entre 1985 y 1986. Siguiendo de cerca a los socios de trueque, los ayompari, pudo documenta los intercambios de bienes producidos por los ashéninka, como las túnicas de algodón —llamadas kitharentsi—, por cartuchos, machetes, escopetas y tocadiscos de manufactura industrial. En esta publicación, Schäfer muestra cómo este sistema de trueque interrelacionaba de manera crucial a la población originaria de la amplia región entre y a lo largo de los ríos Perené, Tambo y Ucayali. No se limitó a captar el intercambio según una supuesta lógica cultural interna, sino que reveló sus conexiones con la extrema explotación llevada a cabo por colonos mestizos y de procedencia andina. Ayompari, amigos y el látigo es la única investigación comprehensiva de esta red de intercambio con dimensiones económicas, culturales, sociales y afectivas.

El libro muestra cómo, en su rol de historia oral, esta categoría de música-danza ritualizada es una parte de un esquema integral de «textos orales» que también incluyen: decenas de narrativas épicas, con cientos de capítulos y personajes con nombres específicos y rango ancestral; y una memoria colectiva extraordinaria de miles de elementos geográficos, todos vinculados íntimamente con las canciones y narrativas épicas sagradas, además de ubicados de manera dispersa a través de un enorme paisaje natural y cultural que forma un corredor transandino. Así, este libro examina, con mucho más detalle, parte de la evidencia que sugiere que los yánesha y su cultura oral compleja y extensiva descienden de la casta de sacerdotes que en el pasado fueron el centro de poder religioso y secular en la civilización que ocupaba los valles de Chillón, Rímac y Lurín.