Cuando se trata de hechos remotos históricos, lo ideal es buscar todas las fuentes que refieren dichos hechos, tanto de un lado como de otro. Con la historia de Don Pelayo, si nos referimos a escritos cristianos encontramos una versión, incluso diferente entre diferentes autores, y si recurrimos a escritos musulmanes encontramos otra versión. Puede que ambas estén exageradas o minimizadas, por ello conocerlas nos puede dar una idea más aproximada de cual fue la realidad y la leyenda de este significativo Don Pelayo.

Don Pelayo fue el primer rey del reino de Asturias, que se opuso a la invasión musulmana de la Península Ibérica en el siglo VIII. Su victoria en la batalla de Covadonga, en el año 722, se considera el inicio de la Reconquista, el proceso histórico que culminó con la expulsión de los musulmanes en 1492. Su origen y su vida están rodeados de leyendas y mitos, que lo presentan como el restaurador del reino visigodo y el héroe fundacional de España. A continuación, se ofrece un breve resumen de su biografía, basado en las principales fuentes históricas y literarias que lo mencionan.
Origen y familia
El origen de Don Pelayo es incierto y ha sido objeto de diversas hipótesis. Algunas fuentes lo presentan como un noble visigodo, descendiente de los reyes Leovigildo y Recaredo, que se refugió en Asturias tras la derrota de Rodrigo en la batalla de Guadalete. Otras lo consideran un caudillo astur o hispanorromano, que lideró la resistencia de los habitantes de la zona contra los invasores. Lo cierto es que no hay pruebas concluyentes que apoyen ninguna de estas teorías, y que el propio Pelayo nunca se atribuyó un origen real o godo.
Se sabe que contrajo matrimonio con una mujer llamada Gaudiosa, con la que tuvo dos hijos: Favila, que le sucedió en el trono, y Ermesinda, que se casó con Alfonso I, el segundo rey de Asturias. También se le atribuye una hija ilegítima, llamada Hermenegilda, que se casó con el conde Pedro de Cantabria.
La batalla de Covadonga
La gesta más famosa de Don Pelayo fue la batalla de Covadonga, que tuvo lugar en el año 722, según la mayoría de las fuentes, aunque hay algunas que la sitúan en el 718 o el 725. Se enfrentaron las tropas de Pelayo, formadas por unos pocos cientos de guerreros cristianos, y las del gobernador musulmán de Gijón, Munuza, que contaba con miles de soldados. El escenario fue la cueva de Covadonga, en el concejo de Cangas de Onís, donde Pelayo se había refugiado con sus seguidores. Según la tradición, la Virgen María se apareció en la cueva y ayudó a los cristianos a derrotar a los musulmanes, que sufrieron una gran matanza. La victoria de Pelayo fue decisiva para frenar el avance musulmán hacia el norte y para consolidar el reino de Asturias como un núcleo de resistencia y de recuperación de la identidad cristiana.
El reino de Asturias
Tras la batalla de Covadonga, Don Pelayo fue proclamado rey de Asturias por sus partidarios, aunque no se sabe con certeza cuándo ni dónde tuvo lugar la ceremonia. Tampoco se conoce el alcance territorial de su reino, que probablemente se limitaba a la zona oriental de Asturias y a algunas zonas de Cantabria y León. Su capital fue Cangas de Onís, donde se construyó una iglesia dedicada a la Virgen de Covadonga y donde se conserva el famoso puente romano con la cruz de la Victoria. Don Pelayo tuvo que hacer frente a varios ataques musulmanes, que logró repeler con éxito, y a algunas rebeliones internas, que también sofocó. Su reinado duró unos diecinueve años, hasta su muerte en el 737. Fue enterrado en la cueva de Covadonga, junto a su esposa Gaudiosa, y posteriormente sus restos fueron trasladados a la basílica que se erigió en el mismo lugar.
Legado e influencia
Don Pelayo es considerado el fundador del reino de Asturias, que fue el germen de los posteriores reinos cristianos de la Península Ibérica. Su figura ha sido ensalzada por la historiografía y la literatura como el héroe que inició la Reconquista y que restauró la dignidad de los cris