Los tatuajes están de moda. Parece que desde hace algunos pocos años pero no es así. Desde siempre o al menos desde que lo recuerde la historia, los tatuajes han existido, aunque con diferentes connotaciones. Normalmente para señalar costumbres tribales en la antigüedad, modernamente para identificarse como miembro de una pandilla o simplemente por gusto, por recordar algo o identificarse con una idea.

¿Te has preguntado alguna vez cuál es el origen del tatuaje? ¿Desde cuándo los humanos se decoran la piel con símbolos y diseños? ¿Qué significados y funciones tienen los tatuajes en las diferentes culturas? En este post te cuento la historia del tatuaje, desde sus orígenes hasta la actualidad, y te muestro algunos ejemplos de los estilos más populares y sus características.

El tatuaje es una práctica milenaria que consiste en introducir pigmentos bajo la piel para crear dibujos permanentes. Se han encontrado evidencias de tatuajes en momias y restos humanos de diferentes épocas y lugares del mundo, lo que demuestra que el tatuaje es una forma de expresión artística y cultural muy antigua y universal.

Los primeros tatuajes se remontan al Paleolítico, hace unos 40.000 años. Se cree que los primeros humanos se tatuaban por motivos religiosos, mágicos o terapéuticos, para invocar a los dioses, protegerse de los espíritus malignos o curar alguna enfermedad. Los tatuajes también servían para identificar a los miembros de un grupo, una tribu o un clan, o para marcar el estatus social, el rango o el rol de una persona dentro de la comunidad.

Uno de los ejemplos más antiguos y famosos de tatuaje es el de la momia conocida como Ötzi, el hombre de hielo, que vivió hace unos 5.300 años y fue hallado en los Alpes en 1991. Ötzi tenía 61 tatuajes en su cuerpo, la mayoría de ellos formados por líneas simples o puntos. Se cree que estos tatuajes tenían una función terapéutica, ya que coincidían con puntos de acupuntura o zonas donde Ötzi sufría dolores o enfermedades.

Otras culturas antiguas que practicaban el tatuaje eran las egipcias, las mesopotámicas, las chinas, las indias, las celtas, las griegas, las romanas, las mayas, las aztecas, las polinesias, las maoríes y muchas más. Cada una de ellas tenía sus propios métodos, diseños y significados para los tatuajes, que podían representar desde animales totémicos hasta símbolos geométricos, pasando por letras, números, nombres o retratos.

El tatuaje también ha tenido momentos de prohibición y estigmatización a lo largo de la historia. Por ejemplo, en el siglo IV d.C., el emperador Constantino prohibió el tatuaje en el Imperio Romano por considerarlo una práctica pagana incompatible con el cristianismo. En la Edad Media, el tatuaje fue asociado con la brujería y la herejía, y se usó como una forma de castigo o marcaje para los criminales, los esclavos o los prisioneros. En el siglo XIX, el tatuaje fue visto como una señal de marginalidad o rebeldía, y se popularizó entre los marineros, los soldados, los piratas o los miembros de bandas o pandillas.

Sin embargo, el tatuaje también ha tenido épocas de auge y reconocimiento como forma de arte y expresión personal. A finales del siglo XIX y principios del XX, el tatuaje se convirtió en una moda entre la aristocracia y la alta sociedad europea, que se inspiraba en los exóticos diseños de las culturas orientales o africanas. En el siglo XX, el tatuaje experimentó una gran evolución gracias a la invención de la máquina eléctrica de tatuar y al surgimiento de nuevos estilos y tendencias artísticas. Algunos de los estilos más populares son el tradicional americano, el japonés, el tribal, el realista, el old school, el new school, el biomecánico, el acuarela o el minimalista.

Hoy en día, el tatuaje es una práctica muy extendida y aceptada en todo el mundo. Según algunas estadísticas, alrededor del 40% de las personas entre 18 y 29 años tienen al menos un tatuaje. Los motivos para hacerse un tatuaje son muy variados: desde rendir homenaje a un ser