El 10 de diciembre de 1898 se firmó en París el acuerdo de paz que puso punto final a la guerra hispano-estadounidense, un conflicto corto, de poco más de tres meses, que liquidó los últimos restos del imperio español en ultramar. España cedió Cuba, Puerto Rico, las islas Filipinas y la isla de Guam a Estados Unidos. Por las Filipinas Washington accedió a pagar una compensación de 20 millones de dólares que fue muy discutida por el Congreso. El Gobierno español, presidido entonces por el liberal Práxedes Mateo Sagasta, consciente de que la derrota en Cuba y Filipinas había sido total, se mostró muy generoso en sus concesiones porque temía que, de no terminar ya, la guerra se extendiese al otro lado del Atlántico amenazando las islas Canarias y la propia península ibérica.

El jefe de la delegación española, Eugenio Montero Ríos, apenas tuvo margen para negociar. Desde el inicio de las conversaciones sabía que tendría que dar todo lo que le pidiesen porque su posición era de una debilidad extrema. Tras mes y medio de negociaciones llegaron a un primer acuerdo que no era del todo satisfactorio, pero que Montero Ríos transmitió a Madrid. La respuesta le llegó directamente del Palacio Real y decía textualmente:

“El Gobierno de Su Majestad, movido por razones nobles de patriotismo y de humanidad, no asumirá la responsabilidad de volver a traer a España todos los horrores de la guerra. Para evitarlos, se resigna a la penosa tarea de someterse a la ley del vencedor, por dura que sea, y como España carece de los medios materiales para defender los derechos que cree que son suyos, se aceptan los únicos términos que los Estados Unidos le ofrecen para la conclusión del tratado de paz”.

Era un acuerdo de carácter histórico ya que borraba la presencia española en América tras más de cuatro siglos. Implicaba también que Estados Unidos se convirtiese en una potencia colonial, hegemónica en el Caribe y con influencia directa en extremo oriente. Pero en ambos países las estipulaciones del acuerdo no fueron del todo bienvenidas. En Estados Unidos muchos se oponían al imperialismo y al colonialismo. Este grupo criticó el acuerdo y lo denunció en la prensa y en las cámaras legislativas. Para ellos lo que se había firmado en París subvertía los principios constitucionales que habían dado origen a los Estados Unidos un siglo antes. Cuando llegó al Senado, sus miembros discutieron acaloradamente acusándose mutuamente de traicionar a los padres fundadores. Al final el tratado fue ratificado por 57 votos a favor y 27 en contra, es decir, sólo un voto por encima de los dos tercios de la cámara que exigía la ley.

En España se consideró una humillación inaudita. Cuando el tratado llegó a las Cortes meses más tarde los diputados de los dos partidos, el liberal y el conservador, se negaron a ratificarlo, lo que obligó a intervenir a la regente María Cristina de Habsburgo, que recurrió a un artículo de la Constitución de 1876, el número 55, que permitía a la Corona “enajenar, ceder o permutar cualquier parte del territorio español”. La regente tuvo que echar una mano al Gobierno de Sagasta ya que, de lo contrario, se hubiese reanudado la guerra y España, tal y como se había visto en Santiago de Cuba y Cavite, no estaba en condiciones de enfrentarse a Estados Unidos.

En España lo que se había firmado en París se consideró un desastre sin paliativo posible que sirvió como punto de partida para un proceso de reflexión sobre el estado de España y los problemas que la afligían. Todo había venido por una derrota muy rápida, anunciada e inevitable. Durante años se estudiaron las razones de esta derrota. Algunas se aprendieron, otras no. De aquello han pasado ya 125 años y el asunto todavía sigue dando que hablar.

En El ContraSello:
- La anexión de los Sudetes
- El origen de las casas reales

Bibliografía:
- "El Desastre Del 98 y el fin del Imperio Español" de Ángel Luis Cervera Fantoni - https://amzn.to/3NyK6vm
- "Las guerras de cuba" de Andreas Stucki - http