El sendero del filo de la navaja es un proceso continuado donde se van sucediendo múltiples obstáculos, desafíos, pruebas y escollos que tienen una correspondencia directa con la constitución cuaternaria de la personalidad. Por esta razón, las escuelas tradicionales nos hablan de cuatro tipos de pruebas iniciáticas que se relacionan con los cuatro elementos: Tierra, Agua, Aire y Fuego, ordenadas de lo más denso a lo más sutil. A los efectos prácticos, estos elementos pueden vincularse con los vehículos del cuaternario: cuerpo físico, cuerpo vital, cuerpo emocional y mente de deseos.

Toda la Ascesis Iniciática está subordinada a esta base cuaternaria, pues contempla los diversos aspectos del desarrollo humano: físico, vital (o pránico), emocional y mental, que se complementan y reúnen en torno al “quinto elemento” de naturaleza espiritual (éter o quintaesencia).