Comer animales

Por Jonathan Safran Foer

Una provocadora y apasionante exploración de qué comemos, por qué y sus consecuencias. Pocas veces un libro ha dado tanto que hablar.
Cuando Jonathan Safran Foer iba a convertirse en padre empezó a preocuparse por la forma más responsable de alimentar a su hijo. ¿Cuáles son las consecuencias de comer animales para la salud? ¿Cuáles los efectos económicos, sociales y ambientales de hacerlo? Mezclando con maestría filosofía, literatura, ciencia y la narración de sus propias aventuras detectivescas, Comer animales explora el origen de nuestros hábitos alimenticios: desde las costumbres nacionales a las tradiciones familiares, pasando por una atroz falta de información. Con una profunda perspicacia, un equilibrado sentido ético y una creatividad desbordante, Safran Foer revela la espeluznante verdad sobre el precio pagado por el medio ambiente, el Tercer Mundo y los animales para que podamos tener carne en nuestras mesas.

• Idioma: Español
• Editorial: Seix Barral
• Fecha de lanzamiento: 5 abr 2011
• ISBN: 9788432290657

Jonathan Safran Foer

Jonathan Safran Foer es autor de las novelas Todo está iluminado y Tan fuerte, tan cerca. Ha sido galardonado con el Zoetrope: All-Story Fiction Prize, el New York Public Library’s Young Lions Fiction Award y fue incluido en la lista de los mejores novelistas jóvenes norteamericanos publicada por Granta. Su obra ha sido traducida a treinta y seis idiomas.

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Índice

Portada

Dedicatoria

El arte de contar historias

Todo, nada o algo parecido

El significado de las palabras

Jugando al escondite

Influencia / Anonadamiento

Rodajas de Paraíso / Trozos de mierda

Yo afirmo

El arte de contar historias

Agradecimientos

Notas

Créditos

Para Sam y Eleanor, brújulas de confianza

Los norteamericanos escogen comer ¹ menos del 0,25 % de los alimentos conocidos del planeta.

Los frutos del árbol familiar

Cuando era pequeño solía pasar muchos fines de semana en casa de mi abuela. En cuanto llegaba, el viernes por la noche, ella me levantaba del suelo con uno de sus abrazos capaces de sofocar fuegos. Y al partir, el domingo por la tarde, volvía a elevarme por los aires. Pasados unos cuantos años caí en la cuenta de que me estaba pesando.

Mi abuela sobrevivió a la guerra descalza, rapiñando los desechos de otros: patatas podridas, pedazos de carne seca, pieles y los trozos que quedaban adheridos a los huesos. De manera que nunca le importó que saliera por mi cuenta, siempre y cuando volviera con unos cuantos vales de descuento para ella. Y luego estaba lo de los bufés de los hoteles: mientras nosotros llenábamos los platos de desayuno hasta casi formar una pirámide, ella se dedicaba a hacer bocadillos, envolverlos en servilletas y guardarlos en el bolso para la hora de comer. Fue mi abuela quien me enseñó que de una bolsa de té pueden sacarse tantas tazas como haga falta y que de una manzana se come absolutamente todo.

El tema no era el dinero. (Muchos de los vales que yo arrancaba eran de alimentos que ella nunca iba a comprar.)

El tema no era la salud. (Me rogaba que bebiera Coca-Cola.)

Mi abuela nunca se reservaba una silla en los ágapes familiares. Incluso cuando ya no quedaba nada por hacer —ollas de sopa por tapar, cazuelas que remover u hornos que vigilar—, ella se quedaba en la cocina, cual vigía (o prisionero) en una torre. Se diría que el sustento que obtenía de la comida que preparaba no requería que la ingiriera.

En los bosques europeos, ella comía para sobrevivir, hasta que llegara la siguiente oportunidad de comer para sobrevivir. En Estados Unidos, cincuenta años después, comíamos lo que queríamos. Nuestras alacenas estaban llenas de alimentos comprados por capricho, delicatessen carísimas, comida que en realidad no nos hacía falta. Y si caducaba, la tirábamos a la basura sin ni siquiera olerla. Comer era gratis. Mi abuela nos proporcionó esa vida. Pero ella era incapaz de sacarse de encima la desesperación.

Mientras fuimos niños, mis hermanos y yo creíamos que la abuela era la mejor cocinera del mundo. Recitábamos esa cantinela cuando el plato llegaba a la mesa, la repetíamos después del primer bocado y de nuevo al final de la comida: «Eres la mejor cocinera del mundo.» Y sin embargo éramos unos críos lo bastante informados como para saber que la Mejor Cocinera del Mundo debía saber hacer más de una receta (pollo con zanahorias), y que la mayoría de las Mejores Recetas debían contener más de dos ingredientes.

¿Por qué no le cuestionábamos afirmaciones del estilo de que la comida oscura era esencialmente más sana que la de colores claros, o que la mayoría de los nutrientes se encuentran en la corteza o en la piel? (En esas visitas de fin de semana, nos hacía los bocadillos con los extremos del pan de molde, siempre de centeno.) Nos enseñó que los animales que son más grandes que uno resultan un excelente alimento, que los animales que son más pequeños también son buenos y que el pescado (que no pertenecía a la categoría de los animales) es pasable; luego venía el atún (que no era pescado), verdura, fruta, pasteles, galletas y bebidas con gas. Ninguna comida era mala. Las grasas eran sanas: todas, siempre, en cualquier cantidad. Los azúcares eran muy sanos. Cuanto más gordo está un niño, más saludable se encuentra. El almuerzo no es una comida, sino tres, que se comen a las once, a las doce y media y a las tres. Uno siempre tiene hambre.

En realidad, es probable que su pollo con zanahorias fuera el plato más delicioso que he probado. Mas eso tenía poco que ver con cómo se preparaba o incluso con su sabor. Su comida era deliciosa porque creíamos que lo era. Creíamos en la habilidad culinaria de mi abuela con más fervor del que poníamos en Dios. Su talento en la cocina era una de las anécdotas fundamentales de la familia, como la astucia del abuelo que no conocí o la única pelea conyugal de mis padres. Nos aferrábamos a esos relatos y dependíamos de ellos para definirnos. Éramos la familia que escogía sus batallas con sensatez, utilizaba el ingenio para salir de los atolladeros y adoraba la comida de nuestra matriarca.

Hubo una vez una persona que tuvo una vida tan buena que no había nada que contar de ella. De mi abuela podían contarse más historias que de ninguna otra persona que haya conocido: su infancia en otro mundo, su difícil supervivencia, la totalidad de su pérdida, su inmigración y sus pérdidas posteriores, el triunfo y la tragedia de su adaptación. Y aunque algún día intentaré relatárselas a mis hijos, casi nunca nos las contábamos los unos a los otros. Ni la llamábamos por ninguno de esos nombres obvios y bien merecidos. La llamábamos la Mejor Cocinera del Mundo.

Quizá sus otras historias fueran demasiado difíciles de contar. O quizá ella escogía la historia, y deseaba ser identificada por su capacidad de proveer más que de sobrevivir. O quizá su supervivencia queda incluida en su capacidad de proveer: su relación con la comida resume todas las historias que podrían contarse de ella. Para ella la comida no es comida. Es terror, dignidad, gratitud, venganza, alegría, humillación, religión, historia, y, por supuesto, amor. Como si los frutos que siempre nos ofrecía los recogiera de las ramas truncadas de nuestro árbol de familia.

Posible de nuevo

Unos impulsos inesperados me asaltaron cuando descubrí que iba a ser padre. Empecé a ordenar la casa, a cambiar bombillas que llevaban tiempo difuntas, a limpiar ventanas y a archivar documentos. Me gradué la vista, compré una docena de pares de calcetines blancos, instalé una baca en el techo del coche y un panel divisorio en la parte trasera, me sometí al primer chequeo en media década... y decidí escribir un libro sobre comer animales.

La paternidad fue el empuje inmediato para emprender el viaje del que saldría este libro, pero lo cierto es que llevaba la mayor parte de mi vida haciendo esas maletas. A los dos años, los héroes de todos mis cuentos eran animales. A los cuatro, adoptamos al perro de un primo durante un verano. Yo le di un puntapié. Mi padre me dijo que a los animales no se los patea. Con siete años, lloré la muerte de mi pez. Me enteré de que mi padre lo había tirado por el retrete. Le dije a mi padre, con palabras menos educadas, que a los animales no se los tira por el retrete. Cuando tenía nueve años, tuve una canguro que no quería hacerle daño a nada. Lo expresó así cuando le pregunté por qué no comía pollo, como hacíamos mi hermano mayor y yo: «No quiero hacerle daño a nada.»

—¿Hacer daño? —pregunté.

—Sabes que el pollo es pollo, ¿no?

Frank me lanzó una mirada: «¿Mamá y papá han confiado sus preciosos retoños a esta imbécil?»

Ignoro si su intención era o no convertirnos al vegetarianismo —el hecho de que las conversaciones sobre carne tiendan a hacer sentir incómoda a la gente no significa que todos los vegetarianos se dediquen al proselitismo—, pero como ella era aún una adolescente, carecía de esos frenos que a menudo nos impiden entrar en ciertos temas. Sin dramatismos ni retóricas, compartió su opinión con nosotros.

Mi hermano y yo nos miramos, con las bocas llenas de pollo sacrificado, y tuvimos uno de esos momentos de «¿cómo diantre no había pensado en esto antes y por qué diablos nadie me lo ha dicho?». Dejé el tenedor sobre la mesa. Frank se terminó la comida y es probable que esté zampándose un muslo de pollo mientras yo escribo estas líneas.

Lo que nos dijo la canguro tenía sentido para mí, no sólo porque parecía verdad, sino porque era la aplicación al tema de la comida de todo lo que mis padres me habían enseñado. No debe hacerse daño a la familia. No debe hacerse daño a amigos ni a extraños. Ni siquiera a los muebles tapizados. El hecho de que yo no hubiera incluido a los animales en esa lista no los convertía en excepciones. Sólo dejaba constancia de que yo era un crío, ignorante del funcionamiento del mundo. Hasta que dejara de serlo. Momento en el cual debía cambiar de vida.

Mas no lo hice. Mi vegetarianismo, tan explosivo e inquebrantable en sus inicios, duró unos cuantos años, se atascó y agonizó en silencio. Nunca se me ocurrió una respuesta a lo que nos había dicho la canguro, pero encontré formas de difuminarlo, reducirlo y finalmente olvidarlo. En términos generales, no causaba daño a nadie. En términos generales, intentaba hacer el bien. En términos generales, tenía la conciencia limpia. Pásame el pollo. Me muero de hambre.

Mark Twain dijo que dejar de fumar era una de las cosas más fáciles que uno puede hacer: él lo hacía constantemente. Yo añadiría el vegetarianismo a la lista de propósitos sencillos. En mi época en el instituto pasé a ser vegetariano más veces de las que puedo recordar, normalmente como un esfuerzo para reclamar alguna identidad en un mundo poblado por personas cuyas identidades parecían fluir sin el menor esfuerzo por su parte. Quería un eslogan para lucir en el parachoques del Volvo de mi madre, una buena causa para llenar la solitaria media hora del descanso, una excusa para acercarme a los pechos de las activistas. (Y seguía pensando que estaba mal hacer daño a los animales.) Lo cual no quiere decir que me abstuviera de comer carne. Sólo que me abstenía de hacerlo en público. En privado, el péndulo tendía a oscilar. En esos años muchas cenas empezaban con la siguiente pregunta por parte de mi padre: «¿Alguna nueva restricción dietética que necesite saber esta noche?»

En la universidad, empecé a comer carne con más ganas. No es que «creyera en ello», signifique lo que signifique, pero de una forma consciente alejé la preocupación de mi mente. En esos momentos no me apetecía tener una «identidad propia». Y no tenía por allí cerca a nadie que me hubiera conocido en mi época vegetariana, así que no se suscitaba el tema de la hipocresía pública, ni siquiera tenía que justificar el cambio. Tal vez fuera el predominio del vegetarianismo en el campus lo que descorazonó el mío: uno se siente menos impelido a dar dinero a un músico callejero cuya gorra rebosa billetes.

Pero cuando, a finales del segundo curso, empecé la licenciatura de Filosofía e inicié mis primeros razonamientos serios y pretenciosos, recuperé el vegetarianismo. Estaba convencido de que la clase de olvido voluntario que implicaba comer carne resultaba demasiado contradictorio con la vida intelectual que intentaba moldear. Creía que la vida debería, podía y tenía que adaptarse al tamiz de la razón. Podéis imaginar lo fastidioso que me puse.

Cuando me gradué, comí carne, montones de carne de todo tipo, durante unos dos años. ¿Por qué? Pues porque estaba buena. Y porque a la hora de forjar hábitos las historias que nos contamos a nosotros mismos son más importantes que la razón. Y yo me conté una historia que me exoneraba de toda culpa.

Entonces tuve una cita a ciegas con la mujer que luego se convertiría en mi esposa. Y unas cuantas semanas más tarde nos descubrimos abordando dos temas sorprendentes: el matrimonio y el vegetarianismo.

Su historia con la carne era notablemente parecida a la mía: había cosas en las que creía por la noche, cuando estaba acostada en la cama, y decisiones que tomaba en la mesa del desayuno a la mañana siguiente. Existía en ella una sensación (aunque fuera sólo transitoria y fugaz) de estar participando en algo que estaba muy mal, y al mismo tiempo existía la aceptación tanto de la confusa complejidad del tema como de la naturaleza falible, y por tanto excusable, del ser humano. Al igual que yo, ella tenía intuiciones muy fuertes, pero al parecer no lo bastante.

La gente se casa por muchas y variadas razones, pero una de las que nos animó a tomar la decisión fue la perspectiva de iniciar, explícitamente, una etapa nueva. El ritual y el simbolismo hebreo fomentan esta idea de establecer una profunda división con lo que había antes: el mejor ejemplo de ello es la rotura del vaso al final de la ceremonia nupcial. Las cosas eran como antes, pero serían distintas a partir de entonces. Las cosas serían mejores. Nosotros seríamos mejores.

Suena genial, sin duda, pero ¿mejores en qué sentido? Se me ocurrían incontables formas de mejorar (aprender idiomas, tener más paciencia, trabajar más), pero ya había hecho demasiados buenos propósitos para seguir confiando en ellos. También se me ocurrían incontables maneras de mejorarnos a los dos, pero en una relación las cosas en las que ambos miembros pueden ponerse de acuerdo para cambiar son más bien escasas. En realidad, incluso en los momentos en que uno siente que puede hacer muchas cosas, son pocas las que al final puede realizar.

Comer animales, una preocupación que ambos habíamos tenido y olvidado, parecía un buen principio. Implicaba muchas cosas y podía dar pie a muchas otras. En la misma semana, abrazamos el vegetarianismo con fervor.

Nuestro banquete de boda no fue vegetariano, por supuesto, ya que nos convencimos de que era de justicia ofrecer proteínas animales a nuestros invitados, algunos de los cuales habían recorrido largas distancias para participar de nuestra alegría. (¿Es un razonamiento difícil de seguir?) Y comimos pescado durante la luna de miel porque estábamos en Japón, y donde fueres... Y, ya de regreso a casa, tomábamos de vez en cuando hamburguesas y caldo de pollo, salmón ahumado y filetes de atún. Pero sólo en contadas ocasiones. Sólo cuando nos apetecía de verdad.

Y me dije que así eran las cosas. Y me dije que no estaban mal. Acepté que mantendríamos una dieta marcada por una consciente incoherencia. ¿Por qué comer debía ser distinto al resto de los aspectos éticos de nuestra vida? Éramos gente básicamente honesta que a veces decía mentiras, amigos atentos que en ocasiones metían la pata. Éramos vegetarianos y comíamos carne de vez en cuando.

Y ni siquiera podía estar seguro de que mis intuiciones fueran algo más que vestigios sentimentales de mi infancia; de que si las exploraba con seriedad no me toparía con cierta indiferencia. Ignoraba qué eran los animales, y no tenía la menor idea de cómo los criaban o los mataban. El tema en conjunto me resultaba incómodo, pero eso no quería decir que tuviera que serlo para el resto del mundo. Ni siquiera para mí. Y no sentía la menor prisa o necesidad de averiguarlo.

Pero entonces decidimos tener un hijo, y ésa fue una historia distinta que iba a necesitar una historia distinta.

Una media hora después del nacimiento de mi hijo, fui a la sala de espera a dar la buena noticia a mi familia.

—¡Has dicho «él»! ¿Es un chico?

—¿Cómo se va a llamar?

—¿A quién se parece?

—¡Cuéntanoslo todo!

Respondí a sus preguntas tan deprisa como pude, luego me fui a un rincón y encendí el móvil.

—Abuela —dije—. Hemos tenido un niño.

El único teléfono de su casa está en la cocina. Descolgó a la primera llamada, lo que significaba que se encontraba sentada a la mesa, esperando a que sonara. Era poco más de medianoche. ¿Estaba recortando vales? ¿Preparando pollo con zanahorias para congelarlo y dárselo de comer a alguien en el futuro? Nunca la había visto u oído llorar, pero noté un nudo de lágrimas en su voz cuando preguntó:

—¿Cuánto ha pesado?

Pocos días después de nuestro regreso del hospital, envié una carta a un amigo en la que adjunté una foto de mi hijo y mis primeras impresiones sobre la paternidad. Él respondió simplemente: «Todo vuelve a ser posible.» Era la frase perfecta, porque reflejaba exactamente cómo me sentía. Podríamos volver a contar nuestras historias y hacerlas mejores, más significativas o más ambiciosas. O podíamos elegir historias distintas. El mundo tenía otra oportunidad.

Comer animales

Es posible que el primer deseo de mi hijo, mudo e irracional, fuera el de comer. Segundos después de nacer ya estaba mamando del pecho de su madre. Lo observé con una admiración que no tenía precedentes en mi vida. Sin explicaciones ni experiencia previa, él sabía qué hacer. Millones de años de evolución le habían transferido ese conocimiento, de la misma forma que habían codificado el latido de su diminuto corazón y la expansión y contracción de sus flamantes pulmones.

Mi admiración no tendría precedentes, pero me vinculaba a otros a través de las generaciones. Vi los anillos de mi árbol: mis padres observándome mientras comía, mi abuela viendo comer a mi madre, mis bisabuelos viendo a mi abuela... Él comía igual que lo habían hecho los niños de los pintores de cuevas.

A medida que mi hijo daba los primeros pasos en la vida y yo iniciaba este libro, daba la sensación de que todo cuanto él hacía giraba en torno a la comida. Mamaba, dormía después de mamar, lloriqueaba antes de mamar, o expulsaba la leche que había mamado. Ahora que termino el libro, él es capaz de mantener conversaciones bastante sofisticadas y, cada vez más, los alimentos que come se digieren con la ayuda de las historias que le contamos. Dar de comer a mi hijo no es lo mismo que alimentarme yo: importa más. Importa porque la comida importa (su salud física es importante, el placer de comer es importante), y porque las historias que se sirven de guarnición con la comida también importan. Estas historias unen a la familia, y unen nuestra familia a las otras. Historias sobre comida e historias sobre nosotros: nuestra historia y nuestros valores. De la tradición hebrea de mi familia, aprendí que la comida sirve para dos propósitos paralelos: nutre y te ayuda a recordar. La comida y los cuentos son inseparables: el agua salada son lágrimas, la miel no sólo tiene un sabor dulce sino que nos hace evocar la dulzura, el matzo es el pan de nuestra aflicción.

Hay miles de alimentos en el planeta, y explicar por qué comemos una parte relativamente pequeña de ellos requiere unas cuantas palabras. Tenemos que explicar que el perejil está en el plato por motivos decorativos, que la pasta no se come para desayunar, y por qué comemos alas y no ojos, vacas y no perros. Las historias establecen narrativas, las historias establecen reglas.

En muchos momentos de mi vida he olvidado que tengo historias que contar acerca de la comida. Me limité a comer lo que tenía a mano o tenía buen sabor, lo que parecía lógico, sensato o sano... ¿qué había que explicar? Pero la clase de paternidad que siempre imaginé aborrece ese tipo de olvido.

Esta historia no empezó en forma de libro. Yo sólo quería saber, por mí y por mi familia, qué es la carne. Quería saberlo con la mayor concreción posible. ¿De dónde sale? ¿Cómo se produce? ¿Cómo se trata a los animales y hasta qué punto eso importa? ¿Cuáles son los efectos económicos, sociales y ambientales de comer animales? Mi búsqueda personal no se mantuvo así durante mucho tiempo. A través de mis esfuerzos como padre, me enfrenté cara a cara con realidades que como ciudadano no podía ignorar y como escritor no podía guardar para mí. Pero enfrentarse a esas realidades y escribir sobre ellas con responsabilidad son dos cosas distintas.

Quería abordar estas cuestiones de una forma global. De manera que aunque el 99 por ciento de los animales ² que se comen en este país proceden de «granjas de producción masiva» —y por tanto dedicaré gran parte de este libro a explicar qué significa esto y qué importancia tiene—, el otro 1 por ciento de la cría de animales es también una parte de esta historia. La desproporcionada cantidad de páginas que dedico en este libro a las mejores granjas familiares refleja lo significativas que creo que son, pero al mismo tiempo, lo insignificantes que resultan en el conjunto: la excepción a la regla.

Para ser totalmente honesto (y aun arriesgándome a perder mi credibilidad en esta misma página), partí de la base, antes de empezar con mis investigaciones, de que sabía lo que iba a encontrar: no los detalles, pero sí el conjunto de la imagen. Otros asumieron exactamente lo mismo. Casi siempre que comentaba que estaba escribiendo un libro sobre «comer animales», mi interlocutor llegaba a la conclusión, sin conocer mi punto de vista, de que se trataba de una defensa del vegetarianismo. Es significativa la convicción de que una investigación concienzuda sobre la cría de animales acabará comportando que uno se aleje de comer carne y que la mayoría de la gente es consciente de ello. (¿Qué os vino a la cabeza al leer el título del libro?)

También yo asumí que mi libro sobre comer animales se convertiría en una defensa a ultranza del vegetarianismo. No ha sido así. Merece la pena escribir una defensa a ultranza del vegetarianismo, pero no es lo que he escrito.

La cría de animales es un tema muy complejo. No hay dos animales, criadores, granjas, granjeros ni consumidores de carne que sean iguales. Al echar un vistazo a la ingente cantidad de investigación —lecturas, entrevistas, observaciones de campo— que fue necesaria incluso para ponerse a pensar sobre este tema en serio, tuve que preguntarme si era posible decir algo coherente y significativo sobre una práctica tan diversa. Quizá no exista la «carne». En su lugar, existe este animal, criado en esta granja, sacrificado en esta planta, vendido de este modo y consumido por esta persona: todos demasiado distintos para ser unidos en un mismo mosaico.

Y comer animales, como el aborto, es uno de esos temas en los que es imposible saber de manera definitiva algunos de los detalles más importantes. (¿Cuándo es un feto una persona real y no potencial? ¿Cómo es en verdad la experiencia animal?), lo cual remueve las desazones más profundas de uno y a menudo provoca actitudes defensivas o agresivas. Es un tema peliagudo, frustrante y vibrante. Una pregunta lleva a otra, y resulta fácil que uno acabe defendiendo una postura mucho más radical que sus propias creencias o que su forma de vida real. O, aún peor, que acabe sin hallar una postura que merezca la pena defender o que sirva de base en su vida.

Luego está la dificultad de distinguir entre las sensaciones que provoca algo y lo que ese algo es en realidad. A menudo los argumentos sobre comer animales no son en absoluto argumentos, sino simples afirmaciones de gusto. Y donde haya hechos —ésta es la cantidad de cerdo que comemos; éste es el número de plantaciones de mangos que han sido destruidas por la acuicultura; así se mata una vaca—, surge la cuestión de qué hacer con ellos. ¿Deberían ser éticamente convincentes? ¿Comunitariamente? ¿Legalmente? ¿O sólo más información para que cada consumidor la digiera como le parezca?

Mientras que este libro es el fruto de una enorme cantidad de investigación, y resulta tan objetivo como cualquier otra obra periodística —usé los datos estadísticos disponibles más fiables (casi siempre del gobierno, y de fuentes del ámbito académico y de la industria que gozaban de un amplio consenso) y contraté a dos asesores externos para corroborarlos—, yo pienso en él como en una historia. Contiene muchos datos, pero a menudo se muestran lábiles y maleables. Los hechos son importantes, pero por sí solos no dotan de significado, sobre todo cuando están tan vinculados a las elecciones lingüísticas. ¿Qué significa «reacción de dolor mesurada» en los pollos? ¿Significa dolor? ¿Qué significa «dolor»? No importa cuánto aprendamos de la fisiología del dolor —cuánto tiempo persiste, qué síntomas produce, etcétera— nada de ello nos dirá algo significativo. Pero si se colocan los hechos en una historia, una historia de compasión o dominación, o quizá de ambas; si se colocan en una historia sobre el mundo en que vivimos, sobre quiénes somos y quiénes queremos ser, podremos empezar a hablar con sentido sobre la costumbre de comer animales.

Estamos hechos de historias. Pienso en esos sábados por la tarde sentados a la mesa de la cocina en casa de mi abuela, los dos solos: pan negro en la tostadora humeante, el rumor de una nevera casi cubierta por el velo de fotografías familiares. Tomando esos restos de pan de centeno y Coca-Cola, ella me hablaba de su huida de Europa, de lo que se vio obligada a comer y lo que no. Era la historia de su vida. «Escúchame», me suplicaba, y yo comprendía que me transmitía una lección vital, aunque siendo niño no alcanzara a saber de qué lección se trataba.

Ahora sí lo sé. Y aunque los detalles no podían ser más distintos, intento, e intentaré, transmitir su lección a mi hijo. Este libro es mi esfuerzo más serio por hacerlo. Al empezarlo siento una gran inquietud, porque son muchos los recuerdos. Aun dejando de lado, por un momento, los más de diez millones de animales sacrificados todos los años en Estados Unidos para servir de alimento, y dejando a un lado el entorno, los trabajadores, y otros temas tan relacionados como el hambre del mundo, las epidemias de gripe y la biodiversidad, también está la cuestión de qué pensamos de nosotros mismos y de los demás. No sólo somos los narradores de nuestras historias, somos las historias mismas. Si mi esposa y yo criamos a nuestro hijo como vegetariano, él no comerá el plato especial de su bisabuela, nunca recibirá esa expresión única y absolutamente directa de su amor, quizá nunca pensará en ella como en la Mejor Cocinera del Mundo. La historia de ella, la historia básica de nuestra familia, tendrá que cambiar.

Las primeras palabras de mi abuela al ver a mi hijo por primera vez fueron: «Mi venganza.» Del infinito número de cosas que podría haber dicho, fue eso lo que escogió, o que le fue escogido.

Escúchame:

—No éramos ricos, pero siempre teníamos lo suficiente. Los jueves hacíamos pan, challah y rolls, y duraban para toda la semana. Los viernes hacíamos crepes. Para el sabbat siempre tomábamos pollo y sopa de fideos. Ibas al carnicero y pedías un poco más de carne. Cuanta más grasa tuviera mejor era la pieza. No era como ahora. No teníamos neveras, pero sí leche y queso. No teníamos verduras de todas clases, pero las que teníamos nos bastaban. Las cosas que tenéis aquí y que dais por sentadas... Pero éramos felices. No conocíamos nada mejor. Y también dábamos por sentadas muchas cosas.

»Luego todo cambió. La guerra fue el Infierno en la Tierra y me quedé sin nada. Dejé a mi familia, ya lo sabes. Corrí día y noche, sin parar, porque los alemanes iban pisándome los talones. Si parabas, morías. Nunca había suficiente comida. Fui poniéndome más y más enferma por la falta de comida, y no hablo sólo de quedarme esquelética. Tenía llagas por todo el cuerpo. Me costaba moverme. No se me caían los anillos por comer de los cubos de basura. Comí los trozos que tiraban los demás. Si te espabilabas, sobrevivías. Cogí cuanto pude. Comí cosas de las que prefiero no hablarte.

»Incluso en los peores tiempos, encontrabas a buena gente. Alguien me enseñó a atarme los extremos de los pantalones para poder llenar las perneras con tantas patatas como podía robar. Caminé kilómetros y kilómetros así, porque nunca sabías cuándo volverías a tener suerte. Una vez alguien me dio un poco de arroz, y viajé dos días hasta un mercado para cambiarlo por jabón, y luego fui a otro mercado y canjeé el jabón por judías. Había que tener suerte e intuición.

»Lo peor de todo fue hacia el final. Mucha gente murió al final, y yo no estaba segura de poder sobrevivir un día más. Un granjero ruso, Dios lo bendiga, vio cómo estaba, entró en su casa y salió con un pedazo de carne para mí.

—Te salvó la vida.

—No la comí.

—¿No la comiste?

—Era cerdo. Nunca comería cerdo.

—¿Por qué?

—¿Qué quieres decir con «por qué»?

—¿Te refieres a que no era kosher?

—Por supuesto.

—Pero ¿ni siquiera para salvar la vida?

—Cuando ya nada importa, no hay nada que salvar.

Los modernos palangres ¹ pueden alcanzar los 120 km: la misma distancia que separa el espacio del nivel del mar.

1

George

Me pasé los primeros veintiséis años de mi vida sin que me gustaran los animales. Me parecían fastidiosos, sucios, inalcanzablemente extraños, aterradoramente imprevisibles y francamente innecesarios. Adolecía de una particular falta de entusiasmo por los perros, inspirada en gran medida por un miedo que había heredado de mi madre y que ella a su vez heredó de mi abuela. Cuando era niño, sólo accedía a ir a casas de amigos si éstos confinaban a sus perros en otra habitación. Si en el parque se me acercaba un perro, me ponía histérico hasta que mi padre me sentaba sobre sus hombros. No me gustaban los programas de televisión donde aparecían perros. No comprendía —de hecho, me disgustaba— a la gente que se emocionaba con los perros. Es posible que incluso llegara a desarrollar cierto prejuicio contra los ciegos.

Y luego, un buen día, me convertí en una persona que adoraba a los perros. Me convertí en un amante de los perros.

George apareció de la nada. Mi esposa y yo nunca habíamos hablado de tener un cachorro, ni mucho menos habíamos pensado en ir a buscar uno. (¿Por qué íbamos a hacerlo si a mí no me gustaban?) En este caso, el primer día del resto de mi vida fue un sábado. Paseábamos por la Séptima Avenida, en nuestro barrio de Brooklyn, cuando nos encontramos con un cachorrillo negro, dormido en la acera, y su postura, casi fetal, fue como un signo de interrogación que dijera: ¿ME ADOPTAS? No creo en el amor a primera vista ni en el destino, pero en ese momento amé a ese condenado perro sin poder evitarlo. Aunque no me atreviera a tocarlo.

Proponer la adopción del cachorro debe de haber sido la cosa más imprevisible que he hecho nunca, pero lo cierto era que se trataba de un animalillo precioso, un animal que incluso alguien escéptico y duro de corazón como yo encontraría irresistible. Por supuesto, la gente halla la belleza en cosas que no tienen los morros húmedos. Pero hay algo único en la forma en que nos enamoramos de los

Comentarios para Comer animales

[benoitjchevalier · Calificación: 5 de 5 estrellas]

A lot of focus on the "factory farming" of animals in the US. lots of fact, not judgemental and I really recommend reading it. It certainly contributed to some lifestyle adjustment I made

[mimo-774848 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Mr Foer makes a pretty good case for not eating animals. And he does it without being preachy. Instead he uses his own investigative journey through factory farming, first person narratives and interviews, and facts. Lots of numbers. Which is convincing for readers like me to come to our own conclusions and what we should do next.

[rottweilersmile · Calificación: 4 de 5 estrellas]

alright alright I’ll eat less meat

[sgtcat · Calificación: 5 de 5 estrellas]

This was a really engaging book. I appreciated the firsthand accounts and commentary from people who work in the industry. I also appreciate that the author is coming from a perspective of compassion and welfare while not being PETA-level rabid regarding ethical consumption.

I've mostly watched documentaries about poor farming conditions in the past. My wife and I were vegetarians for over a year but started eating meat again. Having read this, I'm reminded of many of the reasons why we started eating vegetarian in the first place.

I'm not sure we'll ever eat vegetarian again, but we can reduce our neat consumption definitely. And I'm going to make an effort to be sure that any meat we buy is from animals that were mistreated as little as possible.

Factory farming is just disgusting. I can't imagine the health impact of eating animals that were tortured or slaughtered while still alive.

[jerame2999 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

I got what I needed out of this book. It’s a great intro but didn’t really give me any new information.

[jzacsh-533759 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Amazing, horrifying, worth reading

[lydia1879 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Eating Animals is a cultural, social look at farming and factory farming and how we eat meat and why we eat the way we do, why certain cultures have taboos around eating meat and others do not, interspersed with Foer's personal narratives.

Before I do my review of the book, I feel like I should provide a lil context into my own life, which I don't normally do.

I fully believe that we, as humans, pick our battles. Some people feel passionately about ethically-sourced clothing, some about environmental advocacy, some about education for the underprivileged. This does not mean that we are uncaring or callous but we can only focus our energies in a meaningful way in so many things at a time.

What I’ll talk about in my review are my beliefs and my beliefs alone and I have no right to change anyone’s mind or to force my view on anyone else.

You can eat whatever you want. If I, a sometimes-vegetarian were to judge you for your diet, that would be a lil hypocritical, considering how often I get criticised for sometimes eating tofu even though I still regularly eat meat.

Not everyone has the time, the money or the mental energy to the access to eat a vegetarian, vegan or ethical diet. I also want to say that I fully believe in indigenous sovereignty when it comes to hunting and food access so if you hunt animals and provide for your family and identify as First Nations or Aboriginal — you have every right to access land and what it provides in the way you’ve been taught to.

I had toyed with the idea of vegetarianism for a long time and finally entertained the idea in 2017. I could not reconcile the concept of eating meat that was entirely anonymous to me. Raw meat gradually transformed from something inert to something bloody, something odd. I didn’t like that I was so complacent in eating meat for so many years and what right did I have to be at the top of the food chain? Aren’t humans just a part of the world, not the pinnacle?

I started discussing vegetarianism with my vegetarian friends, all of whom were very supportive and were more relaxed about said diet than most of my omnivore friends. They suggested trying the diet for a week, or eating more ethically-sourced meat.

The people who protested my diet change were often omnivores, who said they loved bacon too much, or could never do without turkey at Christmas dinner. Throughout 2017, and into 2018, I still struggle with vegetarianism. I don't want to be an inconvenience to anyone else and I have odd attachments to things with meat in them (like pepperoni pizza).

And so I came into the book with much the same mindset that Foer has or had: I wanted to eat meat, but I didn't want to feel guilt for doing so.

So, I think that's why Foer's writing stuck with me so much and was so accessible, particularly in the beginning of the book. I think it's an excellent book to start with if you want to read more non-fiction because of the interspersed headings, reasonably-sized chapters and many headings.

I did, however, find it a little repetitive at times and certainly felt his bias in others. While I never really disagreed with his bias, sometimes I felt its presence was unwanted, as though he were trying to convince me of a point I already agreed to.

I didn't particularly enjoy the chapters on Thanksgiving and I wished he'd explored the topic of eating and our relationship with food more, not just factory farming. Perhaps then there might've been a more in-depth look at First Nations peoples' relationship with food and that complex, ever-winding web of life -- but that might be another book in and of itself.

The aim of this book is not to shame you or curse you for your ignorance, which I greatly appreciated because I find that activists can be often militant in their causes and ignore other contexts in a person's life.

Foer is a writer, and so he writes. He writes a book filled with searing truths, littered with little sentimentalities that I often find myself guilty of. He asks important questions that are worth thinking about, and asks them in a really thoughtful way.

If you made it to the end of this review, I am impressed. <3

[askelmore · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Best for: Anyone looking for both a philosophical and a reality-based discussion about the decision to consume meat.

In a nutshell: When he realizes he is going to be a father, Mr. Foer decides to examine the food he eats and the morality of it.

Worth quoting:
I underlined and starred so many lines that I could put here, but I think this one sums the entire question up for

“Whether we’re talking about fish species, pigs, or some other eaten animal, is such suffering the most important thing in the world? Obviously not. But that’s not the question. Is it more important than sushi, bacon, or chicken nuggets? That’s the question.”

Why I chose it:
I’ve been vegetarian (and even vegan) at a few points in my life. I pretty much never cook meat at home. Lately I’ve been wondering if I can justify my decision to even intermittently eat meat, so when I saw this book at Shakespeare and Co in Paris, I decided it was time to jump in again.

Review:
What does it mean to choose to consume meat in the US (or UK) these days? What has it meant for the last 50 years? Realistically, unless you are raising your own meat or purchasing it from one of an infinitesimally small number of family farmers, your meat is coming from a factory farm. And even if you do purchase it from a ‘humane’ farmer, that animal is still being killed in an unimaginably cruel slaughterhouse. We know this, and yet we (unless the person reading this is vegetarian or vegan) still consume meat. And eggs. And dairy.

Why? This book explores the reasons we give, in beautifully written prose. Seriously, I’ve read many a book in my day about vegetarianism and veganism, but none have affected me in this way. They all have some variation on the same statistics, the same horror stories. The same glimpses into slaughterhouses, the same reminder that the workers in these facilities are often paid poorly and treated horribly. They tell us how pigs are much more like dogs than we’d probably feel comfortable knowing as we bite into our BLTs. How fish are much more intelligent than we’d probably imagined, and how both farmed and wild-caught seafood are just utterly horrible for the environment. How ALL of this factory farming — on land and sea — is destroy our world.

The book doesn’t provide an easy out, and I love that. Mr. Foer opens and closes his book with anecdotes about family meals. He describes the best (and only) meal his grandmother — a holocaust survivor — makes: chicken with carrots. He recognizes, and explores deeply, how food matters to us all culturally. How so many of our memories involve meals. And he asks if that is enough to justify consuming meat? What about if we are 100% certain that the meat was raised humanely (which is nearly impossibly to do)?

I’ve gone back and forth on this. I’ve read many an article about how pushing a vegetarian — or vegan — life on everyone can be culturally and economically insensitive. When vegetarians and vegans point out how poorly factory farm (e.g. all farm) animals are treated, they’re often responded to with the fact that people who pick our fruits and vegetables are treated poorly, so why don’t we care about them. Which is a completely insincere comment, given the shit labor standards that cover slaughterhouse workers.

Here’s where I’ve landed, once again, and after reading this book: I cannot justify consuming meat. Me. A woman with no medical issues, who has access to sufficient money and time to prepare an all-vegetarian diet. I do care about the welfare of animals. And I do care about their rights. I care about the environment. I care about public health (side note: Mr. Foer’s section on antibiotics and flu pandemics is one area that other similar books don’t cover nearly enough). And by choosing to not eat meat, I can be closer to living my values. I just had become complacent, and this book helped push me back on the right path.

As I write this review, my cat Tigger keeps jumping in my lap. My partner and I adopted him and his brother Jameson 6 1/2 years ago. They’re our buddies, our friends. We love them dearly, and even brought them with us when we moved to London. I can’t imagine life without them, and I certainly can’t imagine eating them. So how can I justify eating their animal friends? And why do I keep trying to? Because burgers are tasty? Sure. But, as Mr. Foer asks, is that taste more important than the life of another animal? Of course, this raises the question of how to feed them humanely. Cats are obligate carnivores, so chances are that the meat I need to feed them was procured in an inhumane fashion. I don’t know how to square that circle, but I’m going to try.

[jamiebh-1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

A complete eye opener. This book affected me much more than Food, Inc. I loved that JSF touched upon all topics concerning the meat/dairy industry including health, ethics and environmental concerns. I highly recommend this book to anyone who wants to learn more about the meat/dairy industry.

[shahnareads · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Finally finished reading this. I started it so long ago.

It's very informative, and although I knew some of the information already, it's still a pretty good read for people who want to learn about where meat comes from.

It's not super preachy which is good and it's easy to read and understand.

[eye_gee-1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

If you eat meat, you should read this book. Nuff said?

[renardkitsune · Calificación: 5 de 5 estrellas]

I've never read Foer's novels, so I don't know how this compares, but I thought this was very enjoyable read--despite the subject matter. I've always been a proponent of eating outside of the industrial system of meat production in the United States, and I'm in the position he was before he decided to become a vegetarian: It's hard to eat meat and be outside of that system. It's a book that is careful not to damn anyone, or alienate meat-eaters--he gives the opinions and testimonies from people inside that industrial system, and he endorses systems that are human and sustainable--but it is also hard to not be horrified and disgusted by the way animals are treated to put meat on the table. Foer also does a good job of bringing light to the way that industrial fishing is destroying the oceans. Usually the topics of animals and fish are separate, but they shouldn't be, since they are part of the same inhumane capitalistic system.

[reganrule · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Foer's stated aim in this book is to describe the ways that factory farms operate, and to explore the environmental, physical, ethical, economic and social ramifications of consuming factory farmed animals. Spoiler alert: factory farming is horrible for everyone and everything; it is bad for animals (torture, unimaginable cruelty), it is bad for humans (pig/avian flus, 90% of the animals we consume are sick, increasing resistance to antibiotics), it is bad for laborers (low pay, hard hours, desensitization to pain of others), it is bad for traditional farmers (no infrastructure, loss of genetic variability), and it is bad for the environment (methane gas, amount of grain and water used to produce 1 calorie of animal protein).

[lakobow · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This book ruined my life (but I appreciate it for it). TLDR; I read this book in an attempt to decide for myself if I want to become a vegetarian, and had already changed my eating habits by page 25. Don't read this book if you don't want to undergo some soul searching and possibly change the way you eat.

Jonathan Safran Foer set out to truly learn everything he can about animal farming and the meat industry, and presents the cold hard facts alongside anecdotes and stories (which he excels at writing). I appreciated that he includes writings from the point of view of all sorts of people involved in this, from factory farmers, to family farmers, to PETA members and vegan slaughterhouse builders. He attempts to share a balanced view of the meat industry, but in the end can't deny the cruelty that takes place at factory farms.
The details in this book made me nauseous, made me cry, and made me angry. I had a hard time reading this but am so glad that I did.

[kthxy · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Foer tells stories, but this time it's more about the facts he's presenting. Which might be shocking for some. Which will prpbably include something new for everyone. Or at least a new perspective. Maybe it's more about the perspectives than the facts. Facts, lighted from different angles by the stories that make this book. To be taken seriously, still an enjoyable read.

[willszal-1 · Calificación: 2 de 5 estrellas]

At a recent visit to my friend's place, First Root Farm, I read "Eating Animals," a book by Jonathan Safran Foer.

Basically, it's a book about meat, and how Jonathan's [I'm on a first-name basis with the world now; let's be friends, not politicians] not into it.

Overall, I'd recommend the book, just because it's an issue that everyone needs to be talking about, but I also didn't really like it. It - meat - is a big deal because it's part of this bigger deal called food. And food's about as central as we can get. Everything relates to food, as it's a fundamental human need. What types of things am I talking about? Culture. Energy. The environment.

So, let's get down to business.

Issue's with the book:

1. Vegetables

Jonathan talks a ton on meat; all sorts of it, and from a few different perspectives. But it seem's that he's missing the point. He's really talking about food, and until he realizes that, his argument will feel really lopsided. What about vegetables? What am I going to eat when I'm not using animals? How about all the violence we do to plants?

2. Generalizations

The guy also just generalizes all the time. He's really good at approximating, oversimplifying. I think he felt it might improve his communication skills, but, to me, his appeals sound hollow, not complex enough to accurately model reality.

3. Negativity

Part of the issue is that he's a real downer, just pessimistic about the world. Where's some good news? Is there anything right in the animal kingdom?

4. Big numbers, not big picture

I'm a percent kinda guy. I like looking at systems. Jonathan, on the other hand, seems to like big numbers. But big numbers mean nothing, unless you start comparing stuff. Sure, maybe there are 50 billion chickens produced annually, but how many grains of sand are there in Cape Cod?

5. Lack of faith in small farms

Although he says he's rootin' for 'em, Jonathan never fairly represents the promise that fundamental changes to our food system - industrial to community - have to offer. And yet he assumes that we can all become vegetarians. It's interesting that he pulls out some numbers about small farms, but not once does he analyze statistics on the number of people that don't eat meat...

6. Assumption that Americans care about suffering

This is a really big one. He seems to think that Americans [his target audience, apparently] care about the suffering of others, non-human in particular. And I think he's just wrong. People hardly care about themselves, let alone some chicken living a thousand miles away.

7. Misperception on shame

On a side note, Jonathan seems to have an unhealthy understanding of shame. It's a tool for disempowerment, so I'm not into it.

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But why is it worth reading?

Important points:

1. Food as an intersection

Yup, everything's related to food. Start fixing food issues, and you've just started saving the world in a big way.

2. Consumer choice matters

This world, it's all just people. Stop buying factory meat, and it will stop being produced. It all starts at home.

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So, overall, I wish Jonathan had spent more time talkin' about awesome stuff. Who wants to be gettin' sad all the time? Why would I change the world to make it just less bad. Naw, I want awesome! The motto of the Farm School, an organization of which I'm quite fond, is "be kind." That's distinctly different than "don't be mean." Maybe Jonathan should drop by some time.

Oh, and did it change my habits? Well, I only learned some new details, not ideas. I'm pretty versed in this sort of stuff already. I'm what Jonathan calls a "conscientious omnivore," and I'm sticking to that. I think that animals [us included] are an important part of any ecosystem, in small numbers.

Americans have the highest "standard of living" ever, yet they also have an unprecedented dearth of personal connection. Jonathan scratches the surface of this issue a few time, hinting that maybe people would care more about animals and the environment if they had more contact with them. I'd say he's right. So let's get to it! Let's get to regenerating our local communities!

[klburnside · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This book challenged me to think a little more about the food I choose to eat. Foer gives a good description of factory farming and presents a number of perspectives on the morality of eating meat. Most books I have read recently about food issues pretty much have just confirmed what I already believe, but this book really did make me think. I didn't agree with everything he said, but it was nice to be challenged. His writing made me think about how feasible it is to be an "ethical omnivore." It my experience, it helps to have rules when choosing what to eat. It is much easier say no to all meat than to pick and choose which meat you will eat. Being a vegetarian makes it a lot easier to turn down factory farmed meat.

The book also challenged me to think about the social reasons for eating meat. Should I honor traditions, community, and the generousity of my friends and family or should I place more value on the health of the world community as a whole? Is it possible to do both? These are tough questions that I'm not sure I'll ever be able to answer.

This book did not convince me that there is anything inherently wrong about eating meat. Whether we eat factory farmed meat, ethically raised meat, or only plants, things die so that we can live. A vegetarian diet is not free of environmental and moral ambiguity. This book reinforces the fact that choosing what to eat can be a very complicated issue.

[crule627 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

This books is one of the few books I've come across that I think everyone should read. It is one of the best condemnations of factory farming ever written. Clearly presented are the enormous threats factory farming presents to the environment, public health, local economies, as well as the persistent and terrible cruelty endured by the animals it produces. All of us eat and all of us should have some understanding of what goes on in the production of our food.

[cattylj-1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This is the book that made me go vegetarian when I was in high school. I’ve since lapsed back into my omnivorous ways. But whenever I need to get my diet back in check, I pull it off the shelf and read a chapter or two. It does the trick and I’ve recently been moving back in the vegetarian direction. There are certain questions that he asks that have stuck with me. I wonder if I crave meat by instinct, or because I grew up eating it. I wonder, as Jonathan Safran Foer does, whether or not my kids (who do not exist, btw, hypothetical kids here) would crave a burger if they smelled it on the grill, having been raised vegetarians. It’s not a perfect book, but it is definitely thought provoking and worth a read for anyone who's interested in the ethics of food.

[ericarenee · Calificación: 5 de 5 estrellas]

I had been hesitant to read this book for quite some time despite enjoying Jonathan Safran Foer's style of writing. I was concerned that it was going to be another semi-inspiring but rather mediocre compilation of facts concerning agribusiness interwoven with overly emotional internal moral struggles. And it kind of was. I tend to be one of those mildly obsessive and highly neurotic types that finds a disturbing fact and goes down the rabbit hole of investigation so I really didn't think I would learn anything new. I figured it would just be one of those "I read it because I'm vegetarian and I needed affirmation to bolster my complacency" type of reads. In fact, I didn't even mean to actually buy this book. My fat ass sat on my iphone and accidentally one clicked ordered it through Amazon and boy was I surprised to rip into a surprise package and find this book. But I digress. In short, this book is a chronicle of one man's journey to understand what it means to eat meat today, how it came to be this way, and the social significance of deviating from the norm (as Foer points out rather excessively, choosing a diet is a personal choice but eating is often collective and steeped in tradition and joy). I thought most of the facts and experiences were rather commonplace (and yet I was shocked that I could be unaware of the facts I wasn't already privy to) but poignantly written and arranged. I was really glad that he included fish as more than a side note, and spent the least amount of time on cows. This book appealed to the rational, fact-seeking, all sides considered part of me just as easily as it moved me to tears.

[librarycin · Calificación: 4 de 5 estrellas]

4.5 stars

Jonathan Safran Foer was an off and on vegetarian most of his life. When he and his wife were expecting a baby, he decided to look closer at the meat industry to help decide the best way to raise his baby with regard to food.

Wow! I've read a lot about factory farming and slaughterhouses, but this went into much more detail than I'd heard before. One thing I hadn't heard about before, though, was farmed fish, which he also discusses. In addition to looking at factory farming, though, Foer does also look at more humane farms and farmers. He also looks at the environmental toll of factory farms. It's not an easy read, for sure. It's horrible stuff that happens, but it can open one's eyes to what goes on, and maybe even change some habits. Me, I have already cut back on the amount of meat I eat (by quite a bit the past couple of years), but I think it's going to get cut back even further.

[dms02 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This follows along similar lines to the other great books out there on the food industry in the USA. The one difference that I really liked was the personal back story on the role of food in the authors family life. Although the book is promoting vegetarianism...there is also an argument for serious conscious omnivores.

[dele2451 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

To call this a book about meat would be like calling The Bible a book about a carpenter. Foer provides the clearest, fact-based justification and motivation I've EVER read for carefully considering what we put on our plates at every single meal. A recommended read for anyone who chews.

[thatotter-1 · Calificación: 2 de 5 estrellas]

I'm a person who eats meat sometimes but is troubled by the fact that I do. But Eating Animals really didn't engage me.

I love Michael Pollan's books and am trying to figure out what this book offers that The Omnivore's Dilemma doesn't (besides the advocacy of a vegetarian diet vs. the "selective omnivore" thing). I just found Eating Animals to be so much less interesting. The facts about factory farming are absolutely awful, but not new to me.

I guess one thing this book offers is a window into Safran Foer's personal experience--what food and eating meat mean in the context of his own life. This may be interesting to people who really admire Safran Foer or have a similar sort of life set-up with kids, etc.--but I am neither of those.

I hope this book convinces lots of people to think about and change the way they eat. But I don't know how many people who blithely eat factory-farmed meat are likely to stop because Derrida has been quoted at them.

[earthforms · Calificación: 5 de 5 estrellas]

I have a lot to say about this book, but I want to sit on it overnight at least. Just first I want to say that EVERYONE should read this. It's not for vegetarians or vegans only and he's not trying to convert you to that lifestyle. It's about learning what we are supporting when we go to somewhere like KFC. Eat your chicken, okay, but does it need to be from such deplorable conditions? There are family farms out there that definitely are worth supporting if you wish to eat animal products. Seriously. We need to open our minds and know exactly what is going on and do what we can to not support this world. I know it seems impossible to change, and we all "know" that it's bad, really I had no idea just how bad it all truly is. No one with any sort of a soul would be okay with the way things are run. Even if you don't care about animal welfare for whatever reason, the damage these companies do to the entire world.. the mass use of antibiotics before there is even medical necessity, the mutating of influenzas, the dumping of thousands of gallons of poisonous shit (literal shit) into the water you drink. How can anyone be okay with this.

[differenti-1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

A very strong moral appeal indeed... but the reasoning is not always as strong as possible. After a while, the books becomes a shocking collection of facts and not the logical, structured argument it could be. More specifically, it lacks clear conclusions to summarize each section.

But anyway, I don't think anyone can continue eating the way they did after reading this book. For sure, I'll be thinking twice next time I'm at the supermarket buying meat...

[jaylcee · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Not his best writing, but the book contains very important information. Those who are thoughtful people will find much to consider about an animal- based diet and may very well decide to switch to a plant-based diet. Good for animals, good for humans (animals) and good for the environment.

[weeta-3 · Calificación: 2 de 5 estrellas]

If you've read any books about factory farming, this really isn't anything new. If you've read The Omnivore's Dilemma, there's really nothing new in here about sustainable/humane farming. That said, it was entertaining in parts. I wish the book would've touched on the effects of massive grain farming because that's just as bad as factory farming, if only the ground could scream. There really was no discussion of nutrition, which was disappointing.

[jmoncton_1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Eating Animals is disturbing. It will make you uncomfortable and force you to rethink your eating choices. I have had this book on my shelf for quite awhile, thinking that it would be so much easier to continue eating and buying food as I have in the past - the ostrich way of thinking. But I finally listened to this audiobook and I am conflicted. Eating Animals provides a wealth of information on the health and environmental benefits of a vegetarian diet. What is really disturbing is Jonathan Safran Foer's description of factory farms in the US. The graphic portrayal of filth, cruelty and inhumane treatment was incredibly disturbing. What I really enjoyed about this book is his discussion of how difficult this decision is for many of us who have been raised eating meat. His book interviews all different types of people ranging from PETA members to a farmer who raises turkeys humanely so they can enjoy their short lives.

I highly recommend this book for everyone - no matter what your food preferences.

[lisa2013_1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

recommended for: everybody 16+; anyone who’s in a position to decide for themselves what to consume

I was torn how to rate this book. It isn’t perfect (I noted many flaws in its comprehensiveness) but it’s amazing enough, so 5 stars it is.

I’ve read so many books such as this but none for a while, and it’s because reading about how humans use animals is so devastating for me. It’s not just the books’ contents, it’s knowing that, at most, only 1% of Americans feel as I do, that my feelings and beliefs are shared by so few (The latest statistics I have are that 3% of Americans are truly vegetarian and 1% are vegan. vegetarian = never any meat, poultry, fish, vegan adds never any dairy, eggs, honey, leather, wool, silk, beeswax, or, as much as is feasible, any product of animal origin) Also disturbing for me is that I know that others will read this book and won’t absorb what it offers but will dissociate, that even more people won’t have the courage or the interest to read it at all. (Oh, I kind of told a lie: The information in here is incredibly disturbing, whether or not you’ve known it. I don’t want to discourage readers from reading this book though, so I’ll say it’s upsetting but hope that people will want to make an informed consent about what they do. I’m hoping that’s the case because I want many, many people to read this book.)

I highly respect Foer. He is thoughtful and philosophical and, maybe most importantly, non-judgmental and empathetic, and he’s very funny and that helps with taking in the disturbing facts. I appreciated how he incorporates his Jewish background into the book, and enjoyed the family stories that he tells. I’m truly puzzled why he doesn’t have better communication with his dog/why he can’t interpret better his dog’s communications, but given that he started off not even liking dogs I guess he’s made great progress in dog-human relationships.

He provides little snippets of information that are so interesting. For instance: Americans choose to eat less than .25% of the known edible food on the planet. I always know I’ll learn a little with every book I read and I learned a lot, especially about some individual animals/cases.

The letter on page 84 is hilarious, if the reader is already aware that the last thing any factory farmer wants is for the public to see their operations. I laughed and laughed at this letter and I’m so grateful it was there because so much of the book’s contents caused me much emotional pain. (When I needed cheering up while reading the book I kept going back and rereading that letter.)

I’m glad he touched on the connection between animal agriculture and the existence of influenza illnesses in humans. It’s one of my perennial rants, and with H1N1 in the news (and scaring me) it’s very topical.

This book – well, it will depend on what the reader brings to it and who the reader is. For me, it’s so obviously a cogent argument for veganism, but it’s like my last stint as a juror. At the end of the case, as the twelve of us were about to go into deliberations, I said to myself, it’s obvious how we should vote, but our first vote when we got into the jury deliberation room was 6 to 6, not so obvious in the same way to everybody, and the deliberations ended up being very stressful. People feel different ways and believe different things. Foer respects that and that’s one reason why I think this book can strike a chord in anyone who reads it.


This book is very well researched, and Foer spent three years in some hands on type research. The book proper including acknowledgements went through page 270, the notes went from pages 271-331 and the index is on pages 333-341, but it reads more like the memoir it partly is; it does not read like a textbook. The writing is engaging and not at all dry.

Well, it’s good to read a book that isn’t preaching to the choir (ethical vegans) because I think more readers will be open to what this author offers. I don’t see how anyone can read this book and not be changed, whether or not they make changes.

Foer has a “beef” with Michael Pollan, as do I, but I have a bit of a “beef” with Foer: it’s his book (and there are many other books out there and they’re all doing a lot of good in my opinion) but I wish he hadn’t provided so much time to give their points of view to the 4 more humane animal farmers and the vegan who was designing a slaughterhouse. It boggles my mind even more, that those who’ve really known these individual animals could kill them, especially when one is vegetarian and one other says he knows it isn’t necessary for humans to eat meat. I have such mixed feelings, but I’m afraid their rationalizations will give permission for readers to act with the status quo. However, only 1% vegan and 3% vegetarian of the American population, the actions these individuals take can make a difference. Never will 100% of Americans go 100% vegan so reducing suffering and having less of a negative impact on the environment - well how can I argue wholeheartedly?, but I felt very uncomfortable reading these parts, although certainly not as uncomfortable reading the factory farming and slaughter parts of the book.

I’ve heard some vegans complain that Foer doesn’t go far enough and the book doesn’t promote veganism, but this book is getting more mainstream attention than most books of its type, and some people say that they are eliminating or reducing the animal products they consume because of this book. So Foer, along with a bunch of others who are my heroes, are putting more and more information out there. It makes a difference. This book will make a difference. Hopefully, many will read this book and then continue and read some of the other many books and other resources out there as well. I’m very happy that this book is getting the attention and readership that it is.

I found it very interesting reading this book in early November because Foer talks about American Thanksgiving in the book.

So, now I feel incredibly sad and very angry (I know anger is a distancing emotion and I don’t want to others to withdraw from me, but I have a lot of compassion for myself right now and I have a reason to feel that way and that’s how I feel) and I definitely need some lighter reading materials, pronto.(Edit: Re the compassion for myself, blah blah: I'm not a new age type person at all and I don't remember ever saying anything like this with regard to myself, but I was very distraught after reading this book.)

Please go read other reviews of this book. Don’t let my distress dissuade you from reading this important book. I can guarantee that if you get even remotely as emotionally involved as I did while reading this book, you’re either already vegan or you’ll be grateful for the information.

I do have a fundamental disagreement with Foer, who seems to think it's okay at some level to use and kill animals if done humanely. I don't feel that way. Maybe because I'm already vegan and knew so much of the information in this book, my favorite parts were when Foer wrote about his (holocaust) survivor grandmother.