Qué hacemos con la salud de los trabajadores en tiempos de crisis

Por Montserrat García Gómez

Para millones de personas, el trabajo perjudica seriamente la salud. Accidentes laborales, enfermedades profesionales, exposición a sustancias nocivas, estrés y trastornos mentales dejan al año miles de muertos, lesionados, enfermos e incapacitados. Muchos de ellos, además, ni siquiera son contabilizados como tales, pues buena parte del impacto sociolaboral en la salud es invisible, no está reconocido. En los últimos años el deterioro en forma de desempleo, precariedad y recortes, junto al aumento de la desigualdad, han llevado a un empeoramiento significativo de la salud en el trabajo.

• Idioma: Español
• Editorial: Ediciones Akal
• Fecha de lanzamiento: 26 may 2015
• ISBN: 9788446042006

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I. Trabajo y salud. Los hechos probados

El trabajo remunerado (o peor, su ausencia) no es nunca neutro frente a la salud: o es patógeno, o es un promotor privilegiado de salud. Ocupa un lugar central en la vida de las personas y determina el nivel de vida, la posición social, el desarrollo personal, las relaciones y la autoestima, estrechamente relacionados con la salud y la enfermedad. El trabajo aparece como un integrador social importante (razón de los efectos frecuentemente devastadores del paro sobre la salud), y toda insatisfacción en el trabajo salpica al conjunto de las condiciones que hacen posible la salud. El trabajo ha provocado históricamente y sigue provocando efectos perjudiciales sobre la salud y la calidad de vida de millones de trabajadoras y trabajadores que se ven obligados a desempeñar su labor en condiciones laborales peligrosas y/o por salarios insuficientes para cubrir sus necesidades más elementales.

Las desigualdades en salud y esperanza de vida que genera el trabajo son reconocibles. Así, en una empresa inglesa el conserje vivirá ocho años menos que el gerente (Figura 1). La esperanza de vida libre de discapacidad de una trabajadora manual francesa de 35 años es de 27 años, mientras que la de un directivo es de 35 años. Es decir, ocho años de diferencia de vida en estado de buena salud. En España, los trabajadores manuales tienen una mortalidad 1,7 veces superior a la de profesionales y directivos. Los trabajadores manuales presentan, además, mayor mortalidad por las principales causas de muerte, con la excepción del cáncer de colon y recto y las leucemias.

La desigualdad global en el empleo y en el trabajo constituye uno de los problemas más importantes de nuestro tiempo. El incremento del desempleo, la extensión de la precariedad laboral, las exigencias del trabajo y sus condiciones están asociados a graves lesiones por accidentes y a múltiples enfermedades que afectan a los trabajadores, a sus familias y a la sociedad en su conjunto:

Fig. 1. Diferencias de la esperanza de vida según las categorías laborales en Gales e Inglaterra, 1997-1999

Fuente: H. Bosma et al,.« Two alternative job stress models and risk of coronary heart disease», American Journal of Public Health 88 (1998), pp. 68-74.

Figura 2. Percepción personal del nivel de control sobre el trabajo y enfermedad coronaria

Fuente: A. Donkin, P. Goldblatt y K. Lynch, «Inequalities in life expectancy by social class 1972-1999», Health Statistics Quaterly 15 (2002), pp. 5-15. © Her Majesty’s Stationery Office.

• A nivel mundial, las muertes relacionadas con el trabajo, incluidos los accidentes mortales, las causadas por algunos tipos de cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las transmisibles, se estiman en 2,3 millones al año.

• Cada año se pierden en la Unión Europea 350 millones de días de trabajo por problemas de salud relacionados con el trabajo, y casi 210 millones por accidentes en el trabajo.

• El 35% de los trabajadores europeos considera que su salud se ve afectada negativamente por su trabajo.

• El coste estimado de las enfermedades derivadas del trabajo en Europa está entre el 2,6% y el 3,8% del Producto Interior Bruto (PIB).

• El estrés laboral está relacionado con el 50% de las cardiopatías coronarias; los datos de que se dispone muestran que los trabajos con un nivel de exigencia elevado, la falta de control y el hecho de que el esfuerzo realizado no se vea suficientemente recompensado, son factores de riesgo para la salud física y mental (Figura 2).

En España, el panorama no es muy halagüeño:

• Uno de cada doce trabajadores asalariados sufre cada año un accidente de trabajo. Cada día se producen 3.200 lesiones laborales, que son responsables de la muerte de dos trabajadores por accidente de trabajo. Muchos de estos accidentes producen incapacidad parcial o completa para trabajar y generar ingresos.

• Las muertes anuales por exposiciones laborales a sustancias nocivas en España se estiman en más de quince mil, aunque las reconocidas como enfermedades profesionales no pasan de 4 al año. Según las estimaciones, cada día mueren 50 trabajadores por enfermedades laborales, de los cuales 32 se deben a cánceres, 7 a dolencias respiratorias crónicas y 4 a cardiovasculares.

• Se estima que una cuarta parte de los trabajadores españoles se halla expuesta a carcinógenos, una cifra que sobrepasa el 50% en los sectores de actividad más peligrosos.

Según los indicadores disponibles, la salud de los trabajadores españoles se ha deteriorado en la última década de forma estadísticamente significativa. La mayor flexibilidad y precariedad del trabajo, la intensificación del mismo, el miedo a perder el empleo, el deterioro de las relaciones laborales y la falta de participación y democracia en las formas de organizar el trabajo se han convertido en condicionantes clave de la salud. Además, el progresivo endurecimiento del acceso a la protección social dispensada a los accidentes y enfermedades en el trabajo, así como la reducción de sus importes económicos dificultan y ponen en serio peligro los procesos de recuperación de la salud de los trabajadores, obligados a reincorporarse a su trabajo sin culminar sus tratamientos, apareciendo el fenómeno conocido como presentismo. La última Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo (2011) ha puesto de manifiesto que:

• Siete de cada diez trabajadores afirma estar expuesto a uno o más riesgos de accidente en su puesto de trabajo.

• El 77,5% de los trabajadores siente alguna molestia física que achaca a posturas y esfuerzos derivados del trabajo que realiza, porcentaje superior al hallado en 2007 (73,7%). El porcentaje en las mujeres es aún mayor (80,9% y 74,6%, respectivamente).

• Han aumentado la intensidad y el ritmo de trabajo: tres de cada cuatro trabajadores refieren que su trabajo les exige mantener un nivel de atención alto o muy alto. El porcentaje de trabajadores que señalan esta exigencia de la tarea se ha incrementado en más de once puntos porcentuales desde 2007 (67% en 2007 y 77,6% en 2011).

• El 86,4% de los trabajadores que tienen un problema de salud señala que éste ha sido agravado o