En los antiguos caminos de Europa, los viajeros iban acumulando piedras en las encrucijadas para homenajear a Hermes Trimegisto, el tres veces grande, uno de los pocos dioses que podía desplazarse en los tres mundos: el mundo de los hombres, el mundo de los dioses y el inframundo.

Estos montones de piedras eran hitos que iban creciendo en tamaño con el aporte de todos los caminantes (como en la Cruz de Ferro del Camino de Santiago) y eran conocidos como "Hermas".

En muchas de estas hermas aparecía el dios Hermes con el falo erecto y esto las convirtió en blanco de los ataques de los cristianos, que veían en ellas el pecaminoso pasado de los pueblos paganos. A veces los fanáticos no destruyeron las imágenes sino que se limitaron a castrarlas, y así podemos apreciarlo en algunas de las hermas que se conservan en los museos vaticanos, o bien en antiguas obras renacentistas, donde los órganos genitales fueron cuidadosamente borrados.