La muerte del piloto oficial de Hyundai Motorsport en un accidente haciendo un test antes del Rally de Croacia de la próxima semana ha dejado atónita al mundo de los rallies y del automovilismo. La carrera del irlandés de 33 años se ha visto trágicamente truncada antes de alcanzar su mejor momento. Y aquí detallamos por qué con Craig Breen se ha ido un hombre especial.

Aunque Breen no logró ninguna victoria en el WRC, su pasión y su conocimiento de los rallies eran incuestionables, y su actitud sincera y su ingenio le convirtieron en uno de los favoritos de los aficionados. Nueve podios en el WRC, entre ellos seis segundos puestos, demostraron que, además de ser un personaje entrañable con una sonrisa contagiosa, tenía el talento necesario al volante para ser considerado un piloto de élite entre la generación actual del WRC.

Breen, nacido en Waterford, Irlanda, quizás siempre estuvo destinado a acabar en algún lugar de los rallies. Así de grande era su pasión por ellos, influenciada por el hecho de haber crecido en una familia irlandesa apasionada por los rallies. Sin duda, esa pasión se vio reforzada por su padre, Ray Breen, campeón nacional irlandés de rallies, que se convirtió en una imagen familiar al volante de un MG Metro 6R4 y un Ford Escort WRC.

Sin embargo, fue en el karting donde Craig dio su primer paso en el automovilismo, ganando el título irlandés de Fórmula A en 2006 antes de competir en Europa dos años más tarde, tras saciar su amor por los rallies recorriendo sus primeras etapas 12 meses antes. Al final, decidió centrarse en los rallies a tiempo completo a partir de 2009 y así comenzó un viaje que llevaría a Breen a lo más alto. Ese viaje no fue sencillo, ya que la primera temporada completa en el WRC no llegó hasta el año pasado con M-Sport.

Desde el principio hubo indicios del talento que un día le llevaría al podio del WRC. Breen empezó rápidamente a acaparar titulares, ganando el International Ford Fiesta Sporting Trophy, que combinó con triunfos en las series británica e irlandesa durante una primera temporada completa en rallies. Entre los premios conseguidos estaba un año de aprendizaje con M-Sport, que no hizo más que acrecentar su larga afición por los coches de rally Ford, provocada por ver a su reconocido héroe, el gran piloto de rally irlandés Frank Meagher, pilotar coches de la marca del óvalo azul en su tierra natal.

La 2010 fue una temporada en el Campeonato Británico de Rallies, combinada con un programa en el Campeonato Irlandés de Rallies de Asfalto, donde terminó segundo en la general. Pero quizá el momento más llamativo de ese año fue una victoria en el Rally del Ulster y un 12o puesto en la general compitiendo contra la élite del WRC con un coche de la clase S2000 en el Rally de Gales GB.
Su éxito continuó cuando Breen se aseguró la Copa de la WRC Academy en la temporada inaugural de ese campeonato, en 2011, antes de ganar el título S-WRC de coches S2000 pilotando un Ford Fiesta en 2012. Pero esa temporada triunfal se vio empañada por la tragedia cuando murió su copiloto de toda la vida Gareth Roberts mientras competía en el Rally Targa Florio que contaba parte del Intercontinental Rally Challenge. Fue un duro trago en lo que acabó siendo una temporada agridulce.

El título del S-WRC fue la demostración del talento de Breen, reconocido por Peugeot. La marca francesa fichó al irlandés para su programa en el Campeonato Europeo de Rallies en 2013, junto al antiguo copiloto de Kris Meeke, Paul Nagle, iniciándose ahí una asociación que continuó en el WRC hasta la retirada de Paul Nagle en 2022. Breen terminaría tercero en el campeonato durante dos años consecutivos antes de terminar subcampeón por detrás de Kajetan Kajetanowics en 2015.

Su sueño de la infancia se hizo realidad en 2016, cuando Breen se unió a la máxima categoría del WRC pilotando a tiempo parcial para el equipo semioruga de Citroën. La marca francesa se tomó un año sabático para preparar el nuevo reglamento que se pondría