Pocos inventos han cambiado tanto el mundo como el de la imprenta. Gracias a ella el conocimiento pudo difundirse a una velocidad y con una efectividad como nunca lo había hecho. De todos es conocido que la imprenta tal y como la conocemos data de mediado el siglo XV cuando un orfebre de Maguncia llamado Johannes Gutenberg presentó la imprenta de tipos móviles. El invento fue revolucionario, pero Gutenberg no era el primero en crear una imprenta, tampoco la de tipos móviles. En China ya se había desarrollado siglos antes una imprenta de tipos móviles, pero no se dio valor al invento y no se expandió ya que la escritura china se adaptaba con suma dificultad a esos tipos. Los chinos, además, se valían de tipos de madera que se desgastaban con facilidad.

Que escogiesen la madera tampoco era extraño. Los chinos habían desarrollado ya la xilografía, es decir, el grabado en madera. En China está documentado el uso de la xilografía mucho antes de que apareciese en Europa, una técnica que empezó a emplearse en el siglo XIII en los Países Bajos y Alemania. Los artesanos tallaban en madera imágenes religiosas, naipes y pasajes de la Biblia para luego imprimirlas. Dos siglos más tarde apareció Gutenberg, cuyo gran aporte fue crear unos tipos móviles de materiales muy resistentes como el plomo, el antimonio y el estaño que resistían los golpes de la prensa sobre el papel.

Gutenberg se puso manos a la obra y compuso la Biblia con su nueva máquina, similar a la que se empleaba desde tiempos del imperio romano para prensar uvas. Pero el invento no pudo aprovecharlo en su beneficio ya que perdió el litigio con su socio, Johann Fust, que la había financiado. No muchos años después, en 1462, el arzobispo Adolfo II de Nassau tomó la ciudad provocando que los primeros impresores, discípulos todos de Gutenberg, se marchasen de Maguncia dando a conocer el invento por toda Europa. Este éxodo permitió que la imprenta se expandiese a gran velocidad por todo el continente. Para el año 1500 ya se habían impreso unos 20.000 libros en imprentas de toda Europa occidental desde Sevilla hasta Viena y desde Palermo hasta Hamburgo.

A España llegó pronto. En la década de 1470 ya había impresores trabajando tanto en Castilla como en Aragón. Los primeros impresores eran alemanes que llegaron desde Italia. Esto último lo sabemos por la tipografía de tipo romano que empleaban y porque las relaciones entre Italia y la corona de Aragón eran muy fluidas. El primer libro impreso en nuestro país fue el Sinodal de Aguilafuente, un documento eclesiástico en el que se recogen las actas de un sínodo diocesano celebrado en ese pueblo segoviano en el año 1472. El sinodal fue impreso en Segovia por el maestro impresor Juan Parix de Heidelberg. En los años siguientes fueron apareciendo talleres de impresión por Valencia, Salamanca, Barcelona, Sevilla, Pamplona y Zaragoza, que eran en aquel entonces las principales ciudades de Castilla, Aragón y Navarra.

En el período de casi medio siglo comprendido entre la invención de la imprenta en 1456 y el año 1500 se imprimieron los denominados incunables. El término incunable, procedente del latín y hace referencia al origen de estos documentos: la cuna de una nueva tecnología que cambiaría el mundo. Nada sería igual tras su invención. La imprenta resultó ser de vital importancia en las guerras de religión de los siglos XVI y XVII y permitió expandir la frontera del conocimiento y la alfabetización. El libro dejó de ser un artículo de lujo y se convirtió en algo corriente al alcance casi de cualquiera.

Pues bien, para repasar la historia de la imprenta, de los primeros libros impresos y todo el impacto que ello tuvo sobre la civilización nos acompaña hoy en La ContraHistoria Guillermo Ortiz Ibáñez, que de libros sabe mucho porque es bibliotecario.

Bibliografía:
- "Gutenberg: La revolucionaria imprenta de tipos móviles" - https://amzn.to/3WPPc8r
- "Albores de la imprenta" de Jacques Lafaye - https://amzn.to/3Q4JI7B
- "La historia d