Los olmecas fueron la gran cultura madre mesoamericana; esto es, desde, por lo menos, 1200 hasta 500 a. C., dentro del periodo Preclásico medio, el nombrado Horizonte Olmeca. Los olmecas ejercieron una influencia ideológica que se expandió por gran parte de lo que hoy es el territorio mexicano. Su aparición no fue espontánea pero poco a poco los diversos centros político-religiosos fueron controlando rutas por donde se exportaron algunos de sus materiales, también sus conceptos de poder y sus símbolos místico-sagrados, los cuales perduraron a lo largo de toda la historia de los pueblos prehispánicos.
La región del caucho
El vocablo es un término náhuatl que se refiere a “los habitantes de la región del caucho”, es decir, sociedades posteriores nombraron a este grupo cultural así en referencia a la proliferación del árbol del hule. De ahí la gran distribuciónpor demás exuberante de vegetación gracias a sus ríos, sobre todo el Papaloapan, así como por las abundantes lluvias a lo largo de un territorio muy pantanoso. En realidad, no sabemos su procedencia ni siquiera la lengua que hablaban, candidatos son: el tronco mayense o la familia mixe-zoque.
