La cultura purépecha ha sido objeto de misterio, especialmente comenzando en la discusión sobre su gentilicio, ya que se ha intentado resolver si deben ser llamados tarascos o purépechas. Para abordar esta pregunta, la historia examina factores como el idioma que hablaban y los acontecimientos históricos que influyeron en su identidad. El término tarascos sigue siendo utilizado para referirse a la cultura prehispánica que dominó el territorio occidental de Mesoamérica; a su vez, la población actual se autodenomina purépecha por su raíz lingüística, lo que refuerza la incertidumbre sobre cuál es el nombre más apropiado para identificarlos.
El misterio de los purépechas surge desde las tantas versiones históricas que se han dado sobre sus aspectos religiosos, su arquitectura, ciudades, la organización política, sus rutas comerciales y su economía,
