ay en la Historia europea una media docena de ciudades emblemáticas que han tenido una resonancia histórica singular, capitales cuyo esplendor ha iluminado una determinada época en la que han sido, por un tiempo, acaso un siglo, el epicentro de un imperio político y cultural, y han dejado una impronta propia e inolvidable en el destino de nuestro mundo. Atenas es, sin duda, la más antigua de esas ciudades. Si bien ha sido la más reducida por su territorio —la región del Ática— y la menos poderosa por sus colonias y conquistas, su influencia en la cultura occidental ha sido indiscutible. Ciertamente, no tuvo nunca el fulgor monumental de Roma o París, ni fue cabeza de un gran imperio como el Londres británico o el Estambul turco. Y, en su ocaso político,
