LO QUE HOY CONOCEMOS COMO EL SIGLO DE PERICLES, FUE UNA EXPLOSIÓN CUL-TURAL Y POLÍTICA QUE OCURRIÓ EN LA ATENAS DEL SIGLO V A.C. Fue el momento en que el irrumpieron nuevas ideas: filósofos como Sócrates, cuyos pensamientos pondría por escrito Platón, fueron el origen de las primeras escuelas filosóficas que llegaron hasta el final de la edad Antigua. Arquitectos como Ictino y Calícrates, construyeron y proyectaron los edificios más destacados de la acrópolis. No se puede olvidar tampoco a músicos y dramaturgos como Sófocles, pintores, escultores como Fidias, ni urbanitas como Hipódamo de Mileto.
Gracias a dos grandes historiadores que conocieron a Pericles sabemos muchos detalles de su vida: Heródoto de Halicarnaso, el cual leyó sus escritos en el ágora de Atenas, y Tucídides, el ateniense que recogió los discursos de Pericles y que fue el primer historiador con un método objetivo.
La lista de los hombres que vivieron en Atenas en este siglo singular es demasiado grande como para enumerarla. La polis de Atenas fue para ellos el caldo de cultivo para desarrollar sus ideas gracias a una favorable situación, producto de la estabilidad del largo gobierno de Pericles, una relativa paz y la bonanza económica de la polis. El crisol formado por atenienses y extranjeros convirtió a Atenas en el centro del Egeo.
Fue en este siglo cuando se compusieron las grandes obras teatrales que nos han llegado hasta hoy y que siguen siendo representadas. La ciudad de Atenas disfrutaba de concursos de canto y grandes festejos religiosos, competiciones deportivas, pórticos decorados y estatuas que serían admiradas para la eternidad y constituirían el canon estilístico de occidente. Atenas se convirtió así en la maestra de Grecia y, por ende, de toda la cultura mediterránea.
Y entre todos los ciudadanos de Atenas, Pericles destacó como el mentor y artífice de ese momento único en la Historia de la humanidad. Por eso el autor griego Plutarco consideraba que, de entre todos los ciudadanos de Atenas, Pericles era, sin duda, el “primer ciudadano” de la polis.
El gobierno de Pericles tuvo lugar a mediadosdio lugar a las dos guerras entre persas y griegos de principios del siglo V a.C. A finales del siglo V a.C. estalló la segunda crisis bélica provocada por la rivalidad entre las dos ligas lideradas respectivamente por Atenas y Esparta: la liga de Delos y la del Peloponeso. Entre ambos conflictos tuvo lugar el ascenso y posterior caída de Pericles.
