En Madrid, el 5 de marzo de 1939, el coronel Casado anunció por la radio la constitución del llamado Consejo Nacional de Defensa, cuya finalidad era asumir la legalidad republicana. Esto tuvo lugar poco antes del colapso de la República, desmoralizada y acosada por el avance de las tropas franquistas. El Gobierno de Juan Negrín fue destituido y una junta presidida por Casado, que contaba con el apoyo de todos los partidos y sindicatos que habían formado parte del Frente Popular, exceptuando el Partido Comunista de España, se propuso negociar con Franco una «paz honrosa». Destacó el protagonismo de tres figuras aparentemente dispares: el coronel Casado, el socialista Julián Besteiro y el anarcosindicalista Cipriano Mera.
24 días después, el 1 de abril de 1939, un locutor de Radio Nacional de España leía el famoso parte militar que ponía fin a la guerra civil es pañola: «cautivo y desarmado el Ejército Rojo, han alcanzado las tropas nacionales sus últimos objetivos militares. La guerra ha terminado». Los interrogantes que despierta este oscuro episodio del conflicto son muchos y plantean una disyuntiva difícil de resolver: ¿Qué ocurrió entre ambas fechas y cuál fue la responsabilidad real de personajes como Segismundo Casado,
