Joseph Rudyard Kipling nació en Bombay (India), el 30 de diciembre de 1865. Era el hijo mayor de Alice MacDonald y de John Lockwood Kipling, profesor de Arquitectura Escultural de la Escuela de Arte de Bombay. Tuvo una hermana menor llamada Alice, que sería conocida familirmente como Trix.

Kipling permaneció en la India hasta 1871, año en el que se trasladó a Londres para residir en el internado Hogar Social de Southsea, un lugar que el joven Rudyard terminó detestando por el maltrato físico y psicológico al que fue sometido.
Las vacaciones las pasaba con su tía materna Georgiana Burne-Jones, esposa de Edward Burne-Jones.

En 1882 retornó a la India para trabajar como reportero en varios periódicos, entre ellos el "Civil and Military Gazette" o "The Pioneer".

En 1886 debutó como escritor con el libro de poesía "Departamental Ditties". Más tarde publicaría títulos de relatos como "Cuentos de las colinas" (1887), "Tres soldados" (1888), o "Wee Willie Winkie" (1889).

En 1892, Kipling contrajo matrimonio con Caroline Balestier, hermana del escritor y editor Wolcott Balestier.

Su primer amor había sido Flo Garrad, con la que estuvo a punto de casarse, al igual que con Caroline Taylor.

Kipling escribió colecciones de relatos, poemas ("Gunga Din", "Baladas del cuartel", "Recessional", o "If"), y novelas, algunas de ellas en clave evocativa imperial que nos lega una valiosa descripción de la época de las colonias, logrando con sus títulos de aventuras el éxito en todo el mundo, baste citar libros tan conocidos como la colección de relatos que conforman "El libro de la selva" (1894-1895), o las novelas "Capitanes intrépidos" (1897) y "Kim" (1901).

En 1907 le fue concedido el Premio Nobel, siendo el primer escritor en lengua inglesa en recibir tal galardón. Kipling empleaba la sauvástica basado en el significado indio antiguo de buena suerte y bienestar. Con los brazos en sentido anti horario, la cruz se denomina sauvástica y no esvástica.
Murió en Londres, el 18 de enero de 1936. Tenía 70 años.