Ricardo Güiraldes nació el 13 de febrero de 1886 en Buenos Aires. Era el segundo hijo de Manuel Güiraldes y Dolores Goñi. Al poco tiempo la familia se trasladó a vivir a París, en el barrio elegante Saint Claud, donde permanecieron cuatro años.
La vida del pequeño transcurre entre Caballito, donde pasó otoños e inviernos, en casa de su abuelo Güiraldes y San Antonio de Areco, en la estancia propiedad de su padre, bautizada la Porteña.
En 1910 emprendió un viaje con un amigo que lo llevó a recorrer Italia, Grecia, Constantinopla, Egipto, Japón, Rusia, la India, Oriente Próximo y España, aunque finalmente se instaló por un periodo en París, con el escultor Alberto Lagos.
En 1912 está en Buenos Aires integrando un grupo de artistas y escritores en el taller de Alejandro Bustillo. En ese ambiente Güiraldes conoció a Adelina del Carril con la que se casó el 20 de octubre de 1913, y con la que emprenderá poco después un viaje al Caribe.
En 1918 publica Un idilio de estación en El cuento ilustrado, revista dirigida por Horacio Quiroga.
Tras el final de la guerra europea Güiraldes regresó a Europa, donde escribió los primeros capítulos de la obra que lo llevaría a la fama: Don segundo sombra.
Regresó a Argentina en 1920 y se dedicó a la escritura poética.
En 1924 se fundó Proa, dirigida por Güiraldes, Rojas Paz, Borges y Brandan Caraffa.
En 1922, Güiraldes se había empezado a interesar por problemas religiosos a través del hinduismo, lo que le llevó a la escritura de El sendero y poemas místicos.
Camino a la India se produjeron los síntomas del cáncer de garganta. Murió el 8 de octubre de 1927 en París. Sus restos llegan a Buenos Aires el 27 de noviembre.