Eric Liddell nació en China en 1902, en una familia de misioneros escoceses. A los 6 años viaja a Inglaterra a estudiar.

Eric empezó a destacar en deportes como el cricket y el rugby. Sin embargo, y con el tiempo decide dedicarse al atletismo. Logró llegar a los Juegos Olímpicos de 1924 donde ganó el oro en los 400 metros, y el bronce en los 200 metros luego de negarse a correr el domingo (ya que era el día del Señor) los 100 metros que eran su especialidad.

Pero tras los Juegos, en vez de dedicarse a disfrutar de su éxito, Liddell decide convertirse en misionero. Volvió a China, para ser profesor de escuela. Además de valores, también inculcaba a los niños la pasión por el deporte.

Pero en 1941 estalló la guerra civil. Su esposa e hijos viajaron a Canadá, pero Eric decidió quedarse. En 1943, la misión fue desmontada y Eric ingresó en un campo de prisioneros. Allí se convirtió en un líder, ayudando en todo lo necesario y predicando la Palabra a los demás.

Aunque tuvo ocasión de quedar libre renunció a salir, para que en su lugar, pudiera ser liberada una mujer embarazada. El 21 de febrero de 1945, Liddell murió repentinamente.

Su vida inspiró la película Carros de fuego (1981)