La Sonrisa de Piedra

Por Valter Turini, Por el Espíritu Monseñor Eusébio Sintra y J.Thomas Saldias, MSc.

Argumento sencillo y grácil, que involucra el amor puro y auténtico de dos parejas que, siendo vilmente traicionadas y enredadas por la codicia, la pasión y los intereses mezquinos e inmediatos de criaturas sumamente inescrupulosas, ven sus vidas destrozadas prematuramente por terribles tragedias, culminando en un dolor indecible para todo el mundo. 
El título de la obra indica uno de los aspectos de su contenido: una escultura que involucra el doloroso drama amoroso de Stella, exactamente el modelo para representar a la diosa de la belleza. La novela muestra incuestionablemente que el hombre es el constructor absoluto de su destino.

• Idioma: Español
• Editorial: World Spiritist Institute
• Fecha de lanzamiento: 7 jun 2023
• ISBN: 9798223302438

Vista previa del libro

La Sonrisa de Piedra

Valter Turini

Por el Espíritu

Monseñor Eusébio Sintra

Traducción al Español:       

J.Thomas Saldias, MSc.       

Trujillo, Perú, Junio 2023

Título Original en Portugués:

O sorriso de pedra

© VALTER TURINI, 2005

World Spiritist Institute      

Houston, Texas, USA       

E–mail: [e-mail]

Del Traductor

Jesus Thomas Saldias, MSc., nació en Trujillo, Perú.

Desde los años 80's conoció la doctrina espírita gracias a su estadía en Brasil donde tuvo oportunidad de interactuar a través de médiums con el Dr. Napoleón Rodriguez Laureano, quien se convirtió en su mentor y guía espiritual.

Posteriormente se mudó al Estado de Texas, en los Estados Unidos y se graduó en la carrera de Zootecnia en la Universidad de Texas A&M. Obtuvo también su Maestría en Ciencias de Fauna Silvestre siguiendo sus estudios de Doctorado en la misma universidad.

Terminada su carrera académica, estableció la empresa Global Specialized Consultants LLC a través de la cual promovió el Uso Sostenible de Recursos Naturales a través de Latino América y luego fue partícipe de la formación del World Spiritist Institute, registrada en el Estado de Texas como una ONG sin fines de lucro con la finalidad de promover la divulgación de la doctrina espírita.

Actualmente se encuentra trabajando desde Peru en la traducción de libros de varios médiums y espíritus del portugués al español, habiendo traducido más de 230 títulos así como conduciendo el programa La Hora de los Espíritus.

Índice

I Tristes recuerdos

II La despedida  del hogar

III La abadía

IV La llegada de  los artesanos

V La consagración  de un monje

VI La hermandad secreta

VII Experiencias extrañas

VIII El regreso  de Jean-Michel

IX La materialización de un espíritu

X En las mallas  de la pasión

XI Reencuentro inesperado

XII Otra vez las rosas

XIII Regresando a Saint Michel

XIV El terrible incidente

XV La venganza

Epílogo

LA SONRISA DE PIEDRA - Valter Turini

Por el Espíritu

Monseñor Eusébio Sintra

Novela de características insólitas, La Sonrisa de Piedra es una obra que nos transporta a la Francia del siglo XVIII, bajo Luis XIV, a través de una trama muy cautivadora, en la que dos casos sencillos y conmovedores del amor verdadero se entrelazan con pasiones e intereses oscuros, que culminan en una terrible tragedia, llena de sufrimientos indecibles y que muestra en evidencia indiscutible que el hombre es el constructor absoluto de su destino.

La Sonrisa de Piedra es un trabajo mediúmnico que fue dictado al prof. Valter Turini por el espíritu Monseñor Eusébio Sintra - personalidad eminente que vivió como obispo católico en tierras portuguesas. Se trata de una novela con una trama única, cuya acción se desarrolla en la Francia del siglo XVIII, final del reinado de Luis XIV.

Monseñor Sintra, a través de una narrativa muy bondadosa y con un estilo inigualable, construye, con maestría insuperable, la trama llena de sencillez y gracia, que envuelve el amor puro y auténtico de dos parejas que, siendo vilmente traicionadas y enredadas por codicia, pasión e intereses mezquinos e inmediatos de criaturas sin escrúpulos, sus vidas se rompen prematuramente por tragedias terribles, que culminaron en un dolor innombrable para todos.

El título de la obra indica un aspecto de su contenido: una escultura que involucra el doloroso drama amoroso de Stella (exactamente el modelo para representar a la diosa de la belleza). Llama la atención el hecho que todo sucede alrededor del año 1700 (antes de la aparición de El Libro de los Espíritus) y aborda la investigación sobre la inmortalidad del alma y el intercambio con los espíritus.

Valter Turini, el médium, nace en Rinópolis, SP, el 9 de febrero de 1952. Enseñó portugués, el Oficial de Educación del Estado de São Paulo y en escuelas privadas, para jubilarse, en el año de 2003. Ahora debuta como psicógrafo, a través del presente trabajo, aunque ya se ha desempeñado en el campo espírita, como médium y orador, desde 1973, cuando, de joven, a los 21 años, inició sus estudios y prácticas en el CE Cairbar Schutel, junto a Benedito Borges, distinguido médium y uno de los pioneros del Espiritismo en la ciudad de Dracena, SP.

Pero yo les digo: No resistan al malvado; pero a cualquiera que te hiera en la mejilla derecha, dale también la otra...

- Mateo, 5-39

Agradecimientos

A mi familia y compañeros que comparten conmigo el camino espírita, mi profundo y sincero agradecimiento por el aliento y apoyo constante al logro de este trabajo.

El médium

I Tristes recuerdos

Apoyado contra la enorme ventana arqueada de la sala de armas, Vincent observó, con ojos extremadamente melancólicos, la inmensa extensión de campos que se reveló perdida en el horizonte.

La cosecha de trigo ya había terminado y los campos, amarillentos a finales de otoño, ya presagiaban la llegada de un invierno más. La mirada del muchacho mostraba una tristeza infinita, como si algo inmensamente grave le perturbara el alma y una daga afilada se clavara profundamente en su pecho.

A intervalos, releía la carta que sostenía con manos temblorosas. Del lujoso cartón, colgó una cinta tricolor, azul, blanca y roja, unida al sello rojo brillante medio roto. Luego movió la cabeza con tristeza, como si no quisiera creer el mensaje, escrito allí con tinta índigo, con perfecta caligrafía. Recompensaba, con fuerza, los hermosos y grandes ojos castaños oscuros, y uno podía sentir que espesas bayas de lágrimas corrían por su rostro. Pero no lloró; solo los sollozos silenciosos persistieron en bloquear su garganta, como si quisieran estrangularlo. Su pecho, tremendamente oprimido, le dificultaba la respiración, roto por profundos suspiros, y su rostro, que estaba muy pesado, mostraba el terrible drama que se había apoderado de él. Su pensamiento era un torbellino, una sucesión inconexa de acontecimientos del pasado, junto con otros más recientes, arremolinándose furiosamente en su cabeza, como en un frenético ballet.

Su majestuoso porte destacaba en el inmenso salón, como si se tratara de una exquisita escultura, perfilada por las manos de un habilidoso artista renacentista italiano y que, todavía, usando un cuero sortil, también tenía la capacidad de infundirle vida. El pelo marrón oscuro y ligeramente ondulado caía casi hasta la mitad de los hombros, como era costumbre en la época del rey Luis XIV. Tenía unos veinticinco años y el drama que estaba experimentando ahora comenzó hace algún tiempo.

La desesperación que se apoderó de su alma, restando su tranquilidad, se debió al lamentable desenlace de un duelo que se había visto obligado a afrontar: había matado a un amigo de la infancia, y el motivo que los había llevado a pelear entre ellos era el amor de una mujer que ambos, perdidos, dedicados al mismo sentimiento. Celine, la adorable hija del marqués León de Vichy, fue el amor de su vida. La amaba sin remedio, pero tenía un rival, su amigo de toda la vida, Antoine, el hijo mayor del compañero de su padre, el Conde Henri de Lisle, señor de Clairmont.

¡Trágico desenlace de viejas amistades...! Y, como el padre de Celine, el viejo marqués de Vichy, le había dado la mano de su hija a Clairmont, más rica y poderosa, para él, Vincent, solo quedaba la opción por la que luchar por su amor.

Y luchó, con valentía, al borde de la locura, como lo había hecho, a toda prisa, abofeteando a su rival y tirándole los guantes a la cara, en el claro deseo de batirse en duelo con el viejo desde la infancia hasta que uno de ellos muriera. ¡Sí, la muerte mil veces, vivir sin su amada...! La amaba y no podía, de ninguna manera, imaginarse viviendo sin las dulces caricias, sin la atención de Celine. ¡No, mil veces la muerte...! Se enfrentaría a cualquier cosa, incluso al rey, al Papa, si era necesario, ¡porque nunca había sido un cobarde...! Sin embargo, las cosas no tuvieron el desenlace esperado. Una sucesión de tragedias, desencuentros y persecuciones lo habían llevado a donde estaba.

Su mirada se pierde en lo profundo del horizonte, donde la enorme cordillera de los Pirineos, con sus puntas afiladas, como dedos inmensos e inmersos, apuntando hacia el cielo, se dibujaban contra el cielo azul. ¡Qué injusta y cruel había sido su vida...!

Al recordar los acontecimientos recientes, Vincent tiembla de rabia y odio contra esa familia que, una vez, fue tan amiga de la suya.

- ¡Le repas, monseñor!¹

La voz robusta de su mayordomo lo saca del terrible soliloquio en el que se había metido. Responde al viejo criado con un gesto, señalando la enorme mesa de roble, rodeada de sillas, cuyos respaldos tapizados en terciopelo rojo contenían el escudo de armas de Quentin, estampado en oro. Luego va a la cabeza de la mesa; trae los hombros caídos, los brazos extendidos a lo largo del cuerpo; camina con pasos vacilantes que no se parecen ni remotamente a los del apuesto, atrevido y firme muchacho de antaño, tan abatido que se encuentra en este difícil momento.

El mayordomo, plácido y cuidadoso, coloca la comida sobre la mesa con gestos precisos. Luego aparta la silla y, con una pequeña reverencia, invita a Vincent a sentarse.

- Es necesario para comer, Monsieur, le Baron - dice el anciano, tratando de animarlo. - ¡Si me lo permite, le canard rôti c'est merveilleux...!²  El niño se sienta desolado, tirando la carta que había estado leyendo sobre la mesa. Le faltaba hambre y coraje para alimentarse. El mayordomo, siempre impecable con su librea verde oscuro, sabía que su amo sufría. Y tenía suficiente libertad para entablar conversación con el joven Barón, ya que había servido en la mansión durante más de cuarenta años.

- ¿ Malas noticias, monseñor? - Pregunta el anciano llenando su copa de vino.

- Sí, Honoré, ¡muy malas noticias...! - Responde Vincent, dando un profundo suspiro. Y continúa: - El mensajero traía noticias poco alentadoras desde París; de hecho, ¡lo peor que podría esperar...! - Se detiene un momento, como si quisiera tragarse un nudo que le ahoga la garganta. Luego, señalando la carta, continúa:

- ¿Ves esta carta?... Viene del marqués Emile de Saint André, un viejo amigo de mi padre y secretario del duque de Guisa, canciller del rey, comunicándome sobre la petición de intercesión. que me dirigí a Su Majestad, en relación con la disputa que vengo planteando con Henri de Clairmont. Bueno, el marqués ha estado sondeando las opiniones del duque y le ha revelado que el rey no está dispuesto en absoluto a interceder por mí; al contrario, está muy furioso conmigo por haber matado a Antoine - no olvides que la Condesa Catalina de Clairmont está relacionada con la casa real; creo que por el lado materno, es prima en sexto grado de Luis XIV -; además, los duelos están prohibidos desde la época de Richelieu. ¿Ves cómo estoy perdido...? Corro el riesgo de caer en desgracia y dejaré de pertenecer a la nobleza, porque Su Majestad podrá sancionar el decreto en cualquier momento, revocando mis derechos de nacimiento y no tendré nada más - nada, ni título, ni propiedades - ¡absolutamente nada...! ¡Simplemente caeré en desgracia, mi fiel amigo...! Y, puedes estar absolutamente seguro que el Conde está presionando, por todos lados, para que esto suceda, y lo más ¡tan pronto como sea posible...!

-¡Mon Dieu, Monseigneur...! - exclama aterrorizado el mayordomo. Y, asombrado por lo que escuchó de su señor, prosigue:

- ¡Pero, lo que dices es terrible...! ¡Imagínense si los señores, sus padres aun vivieran...! Todo sería aun más trágico, porque no me imagino la baronesa, tu madre, con toda la gracia y nobleza que tuvo, de repente, para encontrarse así, en desgracia...!

- ¡Sí, Honoré...! - Responde Vincent, cada vez más desolado. - ¡Puedes estar seguro que sería más trágico de lo que es ser yo...! A veces, doy gracias a Dios, porque mis padres ya murieron, ¡y no tener que estar expuestos a esa vergüenza...! ¡Cómo estaba yo! ¡Qué tontería creer que se me podía hacer justicia...! Maté a un primo del rey y, desde el momento en que Antoine de Clairmont sucumbió bajo el empuje de mi espada, ¡mi destino ya estaba sellado...! ¡Fui apasionado, ciego...! Me dejé llevar por la pasión y cometí tal tontería que me arrepiento; pero, como todo arrepentimiento, ¡también llega tarde...!

- Y ahora, monseñor, el que va a ser usted... ¿Qué será de todos nosotros...? - Pregunta el viejo mayordomo, visiblemente pálido, debido a que el nerviosismo de amor contaminarlo en gran medida.

- Debo agradecer a Dios y rezar mucho, ya que intentarán matarme - responde Vincent, mirándolo a los ojos. – Lanzarme en desgracia, desde luego no les sacian la sed de venganza...! Como yo era imbécil...! Pensé que el rey daría la bienvenida a mis súplicas que ajuiziaría en mi favor en la demanda que surgieron entre yo y el Conde de Clairmont, cuando este de repente decidió cobrar las viejas deudas de juego que mi padre había contraído con él en el pasado. Y, como saben, las cosechas de los últimos años no han sido muy buenas; tuvimos irregularidades en las lluvias, heladas fuera de temporada y el trigo no creció satisfactoriamente; las vides y los olivos tampoco producían bien, por lo que incluso podría intentar negociar esta maldita deuda de Clairmont... ¡Pero la verdadera razón no es esa...! La verdadera razón fue la muerte del hijo, y él no me perdona, a pesar que maté a Antoine en un duelo, como siempre, ¡incluso con la aquiescencia del propio Conde...! Sin embargo, estaba más feliz, ¡pero él no me perdona y quiere destruirme...!

A través de los enormes cristales de las ventanas de los arcos, la luz del sol sobresalía en las piedras cuadrangulares del suelo de la sala de armas, formando un panel de visualización. El día ya empezaba a declinar y el aire de la habitación parecía escaso, pesado y difícil de respirar. Vincent aun no estaba emocionado de comer; de hecho, había sido perdiendo su apetito durante algún tiempo y, con él, también la voluntad de vivir. El anciano permaneció de pie junto al maestro en un infructuoso intento de animarlo.

-Perdón, monseñor - el mayordomo reanuda el diálogo, después de un breve silencio - ¿pero sus abogados de París no hacen nada para que las acusaciones del Conde sean infundadas...? ¡Estas deudas - si las hay - son tan antiguas...! Si mal no recuerdo, su padre se entregó a los juegos, en la residencia de la marquesa Marie-Louise de Beauarras, en Toulouse, un lugar donde toda la nobleza de Haute- Garonne se reunía para divertirse: bailes, recitales, puesta en escena de obras de teatro, juegos de salón... Y, también sé que tu padre estaba perdiendo sumas elevadas a la cuenta, en los juegos de la casa de la marquesa, pero ambos eran tan amigos, que todo acabó pagándose, de hecho, cuando tu padre le entregó veinte yeguas de pura estirpe y también, muy a regañadientes, su amado caballo Tritón, el más envidiado de todo el valle del Garonne... ¡Este corcel negro no perdió ni una sola pelea, en las disputas del día de los Santos Reyes...! Tu padre siempre ganaba la carrera, todos los años, y el Conde lo envidiaba por ello. Entonces, el castigo por la derrota en los juegos de cartas fue la pérdida de Tritón, ¡que no tenía precio...! El Barón, tu padre, se mostró muy reacio a darle el caballo, pero terminó cediendo y, a partir de entonces, nunca más ganó cualquier carrera; fue el Conde quien los ganó...

- Como ves, Honoré, ¡esa maldita deuda ya está bien pagada! - asiente Vincent. Y, prosigue: - Y, puedes estar seguro que la fama de los caballos y todo el buen dinero que el Conde reembolsa por su venta viene de Tritón... ¡Nunca más, en nuestras casetas, nació otro potro con sus características!.. Fue el resultado de un largo linaje que perteneció a nuestra familia durante muchas generaciones, ¡y el Conde que mejor resultado obtuvo...! ¿ Ves qué ironía...? ¡Y, un semental como Triton solo nace uno cada siglo…!

Honoré toma un largo suspiro. En cierto modo, se consideraba muy apegado a ese joven. Se establece un pesado silencio entre ellos. El anciano agacha la cabeza, coronado por el chino de pelo blanco, pulcramente peinado; el rostro extremadamente arrugado; la nariz ganchuda; ojos hundidos; los labios caídos, sellados, en una profunda tristeza. Ese chico era íntimamente como el hijo que no había tenido; él lo había visto nacer, había seguido su infancia, sus juegos, el vigor de la ardiente juventud, sus primeros amores, sus primeros desencantos... ¡Oh, si pudiera hacer algo para aliviar esos momentos de extrema prueba!

Vincent toma mecánicamente la copa de vino y se la lleva suavemente a los labios, sorbiendo una pequeña cantidad del líquido. Al verlo animarse, al menos aparentemente, Honoré continúa la conversación:

- M'sieur le Baron, ¿ no hay ningún documento que demuestre que esta deuda ya ha sido pagada...? Entregándole a Clairmont animales tan valiosos, ¿no exigiría el Barón, tu padre, ningún recibo...?

- Desafortunadamente, todo indica que no la hay, Honoré - responde Vincent lleno de desolación -. Fueron muy amables y he buscado, una y otra vez, a los guardias del viejo papá; también busqué en la biblioteca, pero no encontré nada. Aunque no hay mucho de lo que papá se quedó, porque no estaba organizado en absoluto, y el administrador, François Lefèvre, hizo de todo , que, lamentablemente, también ha muerto.

- De todo esto, algo todavía me desconcierta, M'sieur le Baron - dice el mayordomo -. ¿Sería tan grande el monto de esa deuda, para que el Conde pudiera pedir la prenda de todos tus bienes...? ¿No sería una exageración...? Y mira, tus tierras son extensas, los campos arados son grandes, las viñas son grandes , olivos, rebaños... ¿Valdría todo esto...? Y más, ¿cómo puede el recuento de probar que el Barón, su padre le debía una suma tal, perdido en el juego, hace más de veinte y cinco años?

- ¡No hay misterios para mí, Honoré...! - responde Vincent, muy consternado -. ¡Estoy muy endeudado...! ¡Sabes muy bien que papá era un derrochador...! ¡Sacó grandes sumas en préstamo a usureros, a tipos de interés altísimos, y yo no pudo cumplir esos compromisos de los que Henri de Clairmont era garante...! Él pagó a mis acreedores la enorme deuda, ¡y yo me convertí en su mayor deudor...! Simplemente, ¡ahora se aprovecha de ese hecho, más el aporte de falsos testigos...! Hay algunas personas que confirman que estuvieron presentes en el ubicaciones de juegos en ese momento; los amigos del Conde, por supuesto, y recompensados regiamente por él, ¡para testificar a su favor, en el proceso...! Además, hay influencia política: ¡el Conde es, como saben, por parte de la esposa, pariente del rey…! Solo esa parte de esta deuda fue pagada, Honore, estoy seguro...! Pero nada puede saborear...! Solo, quería extender los plazos y trabajar duro para saldarlo todo, pero desafortunadamente, el las cosas han ido mal últimamente...!

- ¡Todo parece conspirar contra su vida, Monseigneur...! - Exclama Honoré, abatido -. Pero, ¿no habría alguien que pudiera asesorarte, abrirte nuevos horizontes, darte alguna salida?

- Yo también pensé en eso, Honoré... - dice el chico -. Estaba esperando la respuesta del Marqués de Saint André y, mañana, iré al obispo Théophile de Lamare, en Toulouse. Es mi verdadero amigo y sin duda me aconsejará - y, continúa mirando al viejo amigo a los ojos:

- Y hay uno aun mejor: ¡odia a Henri de Clairmont...! ¡No perderá esta oportunidad de empujar a su oponente...!

Y fue entonces cuando Honoré, con íntima satisfacción, pudo observar que una sonrisa aparecía en los labios del joven Barón, ¡algo que hacía tiempo que no se veía!

En la mañana del día siguiente, Vincent montó su corcel negro, sin tregua, a través de la carretera que bordeaba el río Garona. Sería una marcha de casi dos días hasta Toulouse, y el joven Barón tenía prisa, prisa, porque el tiempo se le acababa.

Apenas había despuntado el día y ya había recorrido unos buenos diez kilómetros, lo más lejos posible de las tierras del condado de Clairmont, donde inevitablemente había tenido que pasar, ya que el camino cruzaba el pueblo de Sainte Marie Madeleine des-Eaux-aux -. Pierres que se ubicaba en tierras del Conde. Peor aun era que, muy cerca del pueblo, estaba el castillo donde residían sus descontentos, una construcción colosal, que data del siglo XII, todo construido con gruesos bloques de granito oscuro, y cuyas paredes eran grandes y bordeadas de pendientes y pendientes. vigías. Cinco imponentes torretas se elevaron a las alturas, con una bandera azul y amarilla ondeando sobre ellas, los colores del condado. La formidable fortaleza tenía el techo todo en pizarra azul, lo que le daba cierta suavidad al aspecto sombrío que mostraba la construcción medieval. El castillo fue construido sobre una colina, hecho que le dio un carácter señorial sobre la pequeña aldea que se ubicaba tres kilómetros más abajo hacia el valle.

A esa hora, el pequeño pueblo estaba prácticamente desierto; solo se oía el sonido de los cascos de su caballo golpeando los guijarros del camino, y de nada le serviría encontrar a sus enemigos, lejos de la protección de su hogar y sus sirvientes. Y fue con cierto alivio que vio desaparecer los tejados azules de las torretas del castillo, cubiertos por las colinas y las oscuras cúpulas de los bosques.

Era un día nublado y la temperatura ya estaba muy baja, lo que facilitaría el viaje de Vincent; tendría que pernoctar en una de las posadas al costado de la carretera, ya que no quería pedir desembarco y comida en ninguna de las propiedades de la ruta; Corría el riesgo de encontrar amigos de Clairmont y tendría que dar explicaciones para cotillear sobre su viaje a Toulouse, una vez que todos conocían la exigencia entre él y el Conde.

En el silencio del camino, cortado solo por el rítmico ruido de los pasos del caballo, el pensamiento de Vincent viaja. Entonces, en su mente, se dibuja la encantadora y dulce figura de Celine, la sonrisa cristalina, la voz encantadora... Dos lágrimas ruedan por sus mejillas teñidas de rojo por el viento frío de la mañana y llora. Su llanto es conmovedor, su dolor es conmovedor. El pensamiento continúa por días hace tres años... Una gran fiesta. Era el cumpleaños de la Condesa de Clairmont, y toda la nobleza del valle estaba en el castillo para las celebraciones, y entre los invitados también estaba su amada Celine. ¡Qué hermosa era...! Había venido con sus padres y su hermano, Jean-Baptiste, un niño tan afable como la hermana y el amigo de Vincent. Él era el único de la familia que sentía simpatía por la relación entre Vincent y su hermana. La madre, la marquesa Geneviève, en ese momento, ya estaba bastante enferma; sufría de nervios y su enfermedad, con el paso de los años, había empeorado más, provocándole episodios de demencia, y el marqués de Vichy ya estaba bastante envejecido y destrozado por las duras batallas que la vida le había traído, con el terrible mal que había afectado a su esposa. ¡Pobre Céline...! ¡Y pensar que había heredado la maldad de su madre...! ¡Pero aun así, la amaba tanto...! ¡Y, como coqueteaban durante el banquete...! Sus ojos no se apartaban; era como si estuvieran magnetizados, atrapados por una fuerza incontrolable, ¡que nada en el mundo podría romper...! Sin embargo, ¡qué equivocado estaba...!

Esa misma noche, Vincent se había sorprendido por la solicitud y el anuncio oficial del compromiso de Celine con Antoine de Clairmont.

La propia novia no entendía cómo todo había ido tan rápido. Celine sabía que el joven Conde estaba enamorado de ella y que la cortejó con cierta insistencia, pero la chica nunca le había dado esperanza y había incluso dijo ella , con claridad, que su corazón pertenecía a otro. Sin embargo, ambos padres ya lo tenían en mente, y el Conde Henri de Clairmont se interesó por ese matrimonio, ya que los Marqués de la tierra eran antiguos Celente y siempre avivaban su lujuria; la unión del hijo con la casa de Vichy respondía exactamente a las viejas pretensiones de Henri. Antoine, por su parte, era consciente de la pasión de Celine por su amigo, el Barón de Quentin; pero, como era exactamente un hombre de su tiempo, pensó que debía luchar por sus intereses, utilizando cualquier tipo de arma. ¡Y el luchador más fuerte y habilidoso ganaría...! Había usado sus armas, dinero y prestigio, y había sido fácil convencer a su padre de las ventajas que tendrían con ese matrimonio. Sobre Vincent, ¿ que te preocupas por los sentimientos del amigo...? En la guerra en el amor, Antoine pensó que todas las cosas eran válidas para lograr los objetivos propuestos. ¿Se había enamorado de la marca Vichy y era culpable si a su amiga también le gustaba ?

-¡Ah, Céline...! ¡Céline...!

Vincent murmura el nombre de su amada, mientras las lágrimas empapan su rostro, ya maltratado por las lágrimas y el viento. En lo alto, el sol continuó su implacable marcha hacia el oeste. El paisaje desfilaba veloz, paseando a caballo, ahora cortando pendientes, ahora descendiendo casi hasta el fondo del valle, donde el Garona corría, ruidoso, chocando, vertiginosamente, contra las rocas que se levantaban en su apresurada marcha hacia el mar.

El rostro de Vincent se crispó, mostrando la desesperación que invadió su alma. Había dado rienda suelta al fiero corcel que corría, descaradamente, por el sendero, como su caballo, su pensamiento también corría a la ligera por el fatídico cumpleaños de Catherine de Clairmont...

Todos los invitados ya estaban alojados en el salón principal, que había sido ricamente decorado con tapices persas de fino tejido y colores fuertes; guirnaldas de rosas, crisantemos y claveles desprendían un olor fuerte, casi vertiginoso, contribuyendo a que la presteza de los invitados aumentara, en un murmullo de risas, risitas, silbidos de entusiasmo y aplausos de alegría; invariablemente, todos se contagiaban de la música alegre, interpretada por una pequeña orquesta de salón y, también, de la riqueza del ambiente y de los manjares que prometía la fiesta que se preparaba. La noche ya había caído, y el salón había sido iluminado por cientos de velas y antorchas encendidas, unidas a antorchas de hierro forjado muy pesadas, fijadas a las piedras de las paredes del salón. Sentados en la mesa principal estaban el Conde, la Condesa y sus dos hijos: Antoine, el mayor, y Jean-Michel, el otro, mucho menor. El hijo mayor estaba sentado a la derecha del padre y el hijo menor estaba sentado al lado de la madre. La mesa estaba cubierta con un fino mantel de lino blanco, ricamente bordado en azul y oro, y adornado con lujosos cubiertos de plata.

Henri de Clairmont no se contentaba con la satisfacción. Distribuyó amplias sonrisas y asentimientos a los invitados; de vez en cuando le susurraba al oído de su esposa, que, por cierto, era lo contrario de su marido. La Condesa Catherine de Clairmont era de un linaje verdaderamente noble, pues era prima de sexto grado del viejo rey Luis XIV. Se había casado con el Conde, no por amor, sino por imposición de la familia, como era costumbre en ese momento. El matrimonio entre nobles era una cuestión de negocios; el amor, la pasión o la afinidad eran cosas que vendrían después. Si no venían, se arreglaría, porque lo único para lo que no había solución era la pobreza. Ante ricos e infelices, que eran pobres y también infelices, decían justificar los matrimonios concertados.

Ese día, Catherine tenía cuarenta años; era una mujer de aspecto jovial, aunque ya no era tan joven; tenía el pelo rubio trenzado con cuidado en su perpas de curar su corona, y terminada por una diadema de oro blanco, salpicado de piedras brillantes. Los ojos eran azules y brillantes; su piel era clara y rosada, aunque era posible notar algunas líneas de expresión sobre sus cejas y alrededor de sus labios; el cuello, mostrado por el escote cuadrado del vestido, estaba ricamente adornado por un collar, también de oro blanco y tachonado de piedras brillantes. Llevaba un vestido de terciopelo celeste, bordado con hilos plateados, formando pequeñas ramas de flores. A diferencia del marido, la Condesa no tenía una risa fácil; gestos sobrios y comedidos y la charla fue muy religiosa y amable en el trato con todos, incluso con los sirvientes que invariablemente lo amaban. Se había casado con Henri de Clairmont, no porque lo quisiera, sino por obediencia a lo que le había impuesto su padre, el Conde Auguste de la Rochelle. Había tenido dos hijos con él, a los que se dedicó en cuerpo y alma, tratando de darles algo de su formación, un poco más refinada, ya que se crio en la Corte y frecuentaba el Palacio de Versalles; también quería transmitir a sus hijos la religiosidad que había heredado de su madre, la Condesa Elise, a quien tanto amaba pero que había muerto cuando Catalina tenía diecisiete años. Sin embargo, su marido no le había dado tanta libertad, por tanto, para la educación de sus hijos; hizo un punto de la crianza de ellos en su camino, un modo grosero y provincial, y orientado al desarrollo y la consecución de los valores materiales a expensas de la religión y el crecimiento espiritual.

Al principio, había estado muy triste, pero, para no estar en constante conmoción con la arrogancia de su esposo, se había contentado con orar y pedirle a Dios que los protegiera y se deshaga de la lucha y la confusión en la que vivían. No estaban entregados a ningún tipo de estudio, ni siquiera a la música, que ella conocía tan bien, porque sabía ejecutar el clavicordio con gran maestría, los niños habían mostrado interés; también preferían vivir cabalgando por las praderas, persiguiendo a los campesinos pobres, bebiendo vino en las sucias tabernas o frecuentando los sórdidos lupus que se extendían por los pueblos de la región. Los muchachos eran la niña de los ojos de su padre, quienes se deleitaban con la fama que sus herederos levantaban para la región. Pero Catalina los amaba, no obstante, y rezaba, todos los días, con ferviente fe, para que no cayeran víctimas del descuido y la locura que tanto enorgullecían de su padre, no menos tonto y posesivo, vicios de los niños.

En este ambiente festivo por la celebración de los años de la Condesa, Vincent recibió el golpe que destruiría su existencia y la de su amada Céline. El banquete finalmente comenzaría; los invitados ansiaban las delicias y el buen vino de las bodegas del Conde.

Y fue ante esta expectativa preparada que Henri se puso de pie y aplaudió, solicitando la atención de todos. Luego, con palabras dulces, llenas de elogios y adulaciones en la casa de Vichy, invitó a Céline, sus padres y su hermano a sentarse en la mesa principal. Lleno de asombro, Vincent miró la invitación y deferencia que los anfitriones hicieron a los marqueses de Vichy y, mucho más, cuando el Conde indicó la silla, junto a Antoine, para que Céline se sentara. Luego, levantando su copa y pidiendo que todos hicieran lo mismo, Henri declaró en voz alta y en buen tono, a partir de ese momento, la familia Clairmont y Vichy estarían juntos para siempre, el matrimonio de sus hijos, Antoine y Céline, porque él, Henri de Clairmont, tenía muy buen gusto y tenía la su bendición. Estalló una explosión de aplausos y vítores a los recién novios, seguida de un murmullo de sorpresa, admiración y susurros al oído, por la novedad presentada.

Antoine de Clairmont no se contentó con la satisfacción. Ella ya había dado un paso adelante y tomado las manos de Céline entre las suyas. La niña se había puesto pálida. Todo indicaba que la había tomado por sorpresa el inesperado anuncio de su propia boda. Su rostro se había vuelto tan pálido que parecía fundirse con el vestido de lino blanco que llevaba; solo los dos ojos negros, como dos parches oscuros, ligeramente almendrados, sobresalían del conjunto que habría sido un fantasma que había decidido materializarse allí. Le temblaban las manos y los labios, y todo esto fue tomado, incluso por el novio, como si su fuerte emoción se hubiera apoderado de la noticia anunciada. Asombrada, la joven buscó con la mirada la mesita auxiliar, donde se sentaba Vincent y, cuando sus miradas se encontraron, le trajeron un dolor extraordinario, ¡dolor de muerte...!

Vincent también había palidecido. Su mano había apretado el mango de la daga que llevaba en la cintura. ¡Tenía ganas de saltar por encima de su rival y, allí mismo, frente a todos, de desahogar todo su odio contra él que tan cínicamente lo traicionó...! ¡Ah, miserable traidor...! Sabía que Vincent y Céline se amaban, pero se había interpuesto entre ellos como una sombra repugnante y, a toda costa, trató de ganarse el corazón de la chica. La joven siempre lo había rechazado e incluso le había dicho, claramente, que amaba a Vincent y que solo sería feliz si la elección de su corazón estuviera a su lado.

Vincent sintió que todo giraba a su alrededor y fue con gran sacrificio que logró levantarse de la mesa y, tambaleándose, salió del salón, bajo una mirada inquisitiva y curiosa. Se las había arreglado para contenerse y abandonar el castillo.

Afuera, era una hermosa noche, con luna llena. Soplaba una suave brisa del sur, trayendo la agradable sensación de calor de los suaves vientos que soplan del Mediterráneo en pleno verano. El chico cabalgó a casa, bañado por la luz de la luna. El desánimo

se había cuidado a sí mismo. Gruesas lágrimas mojaban su rostro y su pecho se agitaba, lo que hacía difícil y dificultaba la respiración. El caballo caminaba a paso lento, ya que su jinete no tenía prisa por llegar. El pensamiento fue un torbellino, una mezcla de odio y autocompasión. Fue aniquilado y su vida había perdido por completo su significado.

Tantos planes hicieron juntos, en los furtivos encuentros que tuvieron, cuando Vincent