Existe un gran debate sobre los orígenes de la ley sálica, aunque la mayoría de las investigaciones apuntan a que surgió en la Alta Edad Media (siglo V) bajo el mandato de Clodoveo I, monarca de los francos salios, de ahí su nombre. A pesar de que esta ley tuvo sus inicios en el reino de Francia ya unificado, posteriormente se extendió a todos los reinos de Europa.
Mediante ella, se trataba de regular los diversos conflictos que surgían en temas de herencias, homicidios y robos, aunque
