La mañana del 30 de enero de 1703, Edo (actual Tokio) era un hervidero de rumores entre la aterrada población. Huérfanos de grandes acontecimientos, los habitantes de la capital reaccionaron con excitación ante las noticias, aún confusas en las primeras horas del día, de los disturbios de la madrugada anterior en el exclusivo distrito residencial a orillas del río Sumida, Un siglo de paz y orden extremos prácticamente ininterrumpido era lo que la noticia de una venganza samurái, de esas que ni los más viejos del lugar acertaban a recordar, necesitaba para cuajar en mito casi instantáneo y expandirse por la ciudad como la pólvora.
Los culpables del revuelo eran un grupo de vasallos del clan Asano que habían asaltado con alevosía en medio de la noche la mansión de Kira Yoshihisa, maestro de ceremonias del sogún, dándole muerte y decapitándolo. Imposible no estar al corriente del episodio en las calles de Edo, no sólo por el revuelo causado durante el asalto, sino por la ruidosa y nada discreta marcha a pie protagonizada por los presuntos justicieros desde la mansión del enemigo muerto hasta el Sengakuji, el templo donde descansaban los restos mortales de su señor, sobre cuya tumba depositaron la cabeza del enemigo muerto. Durante semanas, nadie hablaba en Edo de otra cosa.
Un extraño incidente previo
Es preciso remontarse al 17 de abril de dos años antes para dar con la raíz de la discordia. Ese día, altos dignatarios de la casa imperial, con sede en Kioto, se encontraban en Edo en una visita de cortesía correspondiendo al sogún que, a comienzos de año, había enviado una delegación a Kioto para por las obras de ficción que forjaron el mito), tenía el cometido de atender y agasajar al séquito del emperador Higashiyama. EL 14 de abril las dos delegaciones llegaron a Edo. Antes.,. Kira Yoshihisa había adiestrado a Asano en la intrincada complejidad del rígido ritual confuciano que decoraba la pomposa bienvenida. Todo transcurrió conforme a lo previsto hasta el 17 de abril, último día de estancia del séquito imperial en Edo. Y en la meticulosa preparación del ritual de despedida es donde afloraron, presuntamente, las primeras fricciones entre Kira y Asano. Un cambio de planes de última hora precipitó el desencuentro; Asano, adaptándose al imprevisto, se dirigió al llamado Corredor de los Pinos, donde encontró a Kira departiendo con un funcionario sogunal cuyo informe por escrito de los hechos es nuestra única fuente de información fidedigna. Según este, y sin mediar aparentemente ofensa alguna, Asano desenfundó entonces su (espada corta de los samuráis) y atacó a Kira por la es palda pronunciando unas crípticas palabras: “¿Recuerdas mi resentimiento de estos últimos días?”. El maestro de ceremonias resultó ileso, peroen pocos minutos Asano era arrestado y puesto bajo custodia en la mansión del daimio Tomura Takeaki en espera de que los hechos fueran esclarecidos y se estableciese el castigo oportuno. Apenas cuatro horas después de su arresto se decretó su inmediata ejecución. Asi, en la casa de Tomura, y sin apenas tiempo para reaccionar, Asano Naganori procedió a abrirse el vientre con su suicidándose mediante .
