La dieta de nuestros abuelos
El estudio de la evolución de la alimentación de los homininos se basa en una serie de métodos de análisis de los registros arqueopaleontológicos de que disponemos en el planeta, tanto en cuevas como al aire libre. Todo lo que se ha conservado y fosilizado contribuye a la memoria de lo que conocemos como sistema Tierra, y, por lo tanto, a la memoria de cómo eran y vivían todos los organismos que han habitado en él. Lo que nos interesa a nosotros en este caso concreto es el registro fósil que está asociado a nuestro género, especialmente en lo que se refiere a la alimentación. Utilizando la ingeniería inversa recurrimos al estudio de la composición química de los restos anatómicos; analizamos sus características biológicas, mecánicas y morfológicas; los impactos que se han producido sobre sus superficies, en el caso del consumo de carne por parte de los homininos; y los restos o modificaciones dejadas sobre los utensilios al ser utilizados sobre las propias presas.
La técnica de flotación con agua de sedimentos que proceden de los yacimientos nos sirve para extraer semillas, carbones y todo tipo de elementos vegetales que se hayan conservado. Esta serie de técnicas procede de disciplinas como la arqueozoología – análisis de restos animales–, la tafonomía –estudio de los procesos de fosilización y formación de los yacimientos de fósiles–, la traceología –análisis de las huellas de uso de las herramientas–, la antracología –identificación botánica de los carbones y maderas recuperados de yacimientos–, la paleocarpología–estudio de las semillas y los frutos–, la fitolitología–análisis de fitolitos o minerales de origen vegetal–y los estudios isotópicos. El análisis de los isótopos estables del nitrógeno, oxígeno, calcio o estroncio permite establecer empíricamente la proporcionalidad entre el componente animal o vegetal que había en la dieta de las especies de nuestro género durante su evolución. También se pueden hacer reconstrucciones del clima y de la ecología calculando la tasa de carbono 4 (4C) y 3 (3C) en
