La historia en los huesos puede leerse. En ellos se reflejan todo tipo de enfermedades que un ser humano ha podido sufrir en su vida, sobre todo si dichas enfermedades fueron crónicas. De hecho, se pueden conocer y datar las pandemias tales como la peste y otras, a través de los huesos. Por ello, el estudio de los huesos es fundamental para conocer los entornos de aquellas culturas que no conocían la escritura.

La expresión "la historia escrita en los huesos" alude a la capacidad de los restos óseos de los seres humanos, y de otros animales, para proporcionar información crucial sobre el pasado. Los huesos, al ser uno de los materiales biológicos más duraderos, preservan una gran cantidad de datos que permiten reconstruir aspectos fundamentales de la vida, la salud, la dieta, la movilidad, la cultura, y la evolución de las poblaciones pasadas. A continuación, te detallo cómo se desentraña esta historia a través de los huesos:

Análisis de la Paleopatología

La paleopatología estudia las enfermedades antiguas a partir de restos óseos y momias. Este campo permite inferir:

- Enfermedades: Evidencias de enfermedades como la artritis, tuberculosis, sífilis, y lesiones traumáticas se encuentran en los huesos. Deformaciones, lesiones óseas, y cambios en la estructura de los huesos proporcionan pistas sobre las enfermedades que padecieron las personas.

- Dieta y Nutrición: La malnutrición, deficiencias vitamínicas, y dietas específicas dejan marcas en los huesos y dientes. Por ejemplo, la deficiencia de vitamina D puede causar raquitismo, observable en el desarrollo óseo anómalo.

- Actividad Física: Los patrones de uso y desgaste de los huesos, especialmente en las articulaciones, pueden indicar niveles de actividad física y tipos de trabajo realizados.

Antropología Forense

La antropología forense aplica técnicas científicas al análisis de restos óseos en un contexto legal, pero también se extiende al estudio de restos antiguos para:

- Identificación: Estimar la edad, sexo, estatura, y origen étnico de individuos basándose en la morfología ósea.

- Causa de Muerte: Analizar fracturas, marcas de corte, y otros traumas en los huesos puede ayudar a determinar la causa de muerte o violencia interpersonal.

- Tafonomía: Estudiar los procesos que afectan a los huesos desde el momento de la muerte hasta su descubrimiento, incluyendo la descomposición, la fosilización, y las alteraciones por factores ambientales.

Osteología Comparativa

Comparar restos óseos de diferentes épocas y lugares permite:

- Evolución Humana: Examinar cambios en la morfología ósea a lo largo del tiempo ayuda a entender la evolución de nuestra especie, incluyendo el desarrollo de bipedalismo y cambios en la dieta.

- Migración y Mezcla: Análisis isotópicos y de ADN en huesos pueden revelar patrones de migración y mezcla genética entre diferentes poblaciones humanas.

- Cultura y Sociedad: Los contextos funerarios y la modificación intencional de huesos (como en el caso de trepanaciones o deformaciones craneales) ofrecen información sobre prácticas culturales, rituales, y creencias.

Bioarqueología

La bioarqueología integra datos biológicos con información cultural y arqueológica para:

- Modos de Vida: Entender los modos de vida de sociedades antiguas, como la organización social, prácticas funerarias, y patrones de asentamiento.

- Adaptación y Cambio: Estudiar cómo las poblaciones se adaptaron a cambios ambientales y sociales a través de los restos óseos.

- Salud y Sociedad: Analizar la relación entre salud y condiciones sociales, como el impacto de la agricultura en la salud dental y esquelética.

Ejemplos Destacados

Ötzi el Hombre de Hielo
Ötzi es una momia de un hombre que vivió hace más de 5,300 años, encontrada en los Alpes de Ötztal. Su análisis reveló detalles sobre su dieta (consumió carne y cereales), su salud (arteriosclerosis, infestación de parásitos), y su muerte (herida de flecha y traumatismo craneal).

Los Neandertales
Los huesos de los ne