George Ivan Morrison nació el 31 de agosto de 1945 en Belfast, Irlanda del Norte, como hijo único de George Morrison, electricista, y Violet Stitt Morrison, cantante. Entre 1950 y 1956, Morrison, acudió a la Elmgrove Primary School. Van creció escuchando a artistas como Jelly Roll Morton, Ray Charles y Solomon Burke. La colección de discos de su padre le expuso a varios géneros musicales como el blues de Muddy Waters, el gospel de Mahalia Jackson, el jazz de Charlie Parker y el folk de Woody Guthrie. Cuando Lonnie Donegan obtuvo éxito con «Rock Island Line», compuesta por Lead Belly, Morrison sintió que estaba familiarizado con el skiffle. Su padre le compró la primera guitarra acústica cuando tenía once años, y aprendió a tocar acordes rudimentarios. Un año después, Morrison formó su primera banda, The Sputniks, que fue seguido por otros grupos de corta duración. Con catorce años, formó Midnight Special, otra banda de skiffle. Posteriormente, convenció a su padre para que le comprase un saxofón. Como saxofonista, Morrison se unió a varias bandas locales, incluyendo Deanie Sands and the Javelins, con quien también tocó la guitarra y cantó. El grupo fue posteriormente conocido como The Monarchs. Después de estar de aprendiz en varios sitios, obtuvo un trabajo como limpiacristales. Sin embargo, Morrison tenía inquietudes musicales desde muy temprana edad y continuó tocando en ocasiones con The Monarchs. Con diecisiete años, salió de gira por Europa con The Monarchs, que pasó a llamarse The International Monarchs. En Alemania, el grupo grabó un sencillo, «Boozoo Hully Gully», con «Twingy Baby» como cara B, bajo el nombre de Georgie and The Monarchs, que supuso la primera grabación profesional de Morrison. A su regreso a Belfast en noviembre de 1963, The Monarchs se separaron, lo que permitió a Morrison contactar con Geordie Sproule y tocar con él en el Manhattan Showband. Cuando Armstrong fue a una audición para tocar con Brian Rosi y The Golden Eagles, Morrison fue con él y fue contratado como cantante.