Entre 1804 y 1806, un grupo de soldados y exploradores estadounidenses viajó desde el río Mississippi hasta la costa del Pacífico y de regreso. Los líderes de esta expedición, o viaje, fueron Meriwether Lewis y William Clark.
En 1803, Estados Unidos había comprado a Francia un enorme territorio al oeste del río Mississippi llamado el Territorio de Luisiana. El presidente Thomas Jefferson envió al capitán Meriwether Lewis para averiguar qué había allí. Lewis eligió al teniente William Clark para compartir el liderazgo. Lewis y Clark eligieron a hombres que sabían cómo vivir en la naturaleza para que los acompañaran.