Qin Shi Huang nació el 18 de febrero de 259 ac. Famoso por su ejército de guerreros de terracota construidos para protegerlo por la eternidad, el Emperador es también una de las figuras más controvertidas de la historia. Visto como un visionario por algunos y un tirano por otros, sus logros en un espacio de tiempo tan corto fueron, sin embargo, notables y de gran alcance.
Una vida de conquista moldeó al hombre que se convertiría en el Primer Emperador de China. Nacido príncipe Ying Zheng, tenía solo 13 años cuando se convirtió en rey del estado de Qin en 246 a. Inicialmente apoyado por su madre, la reina Zhao Ji, y el canciller Lü Buwei, quien dirigía el gobierno de manera efectiva, el joven rey tomó el control total de su reino a los 22 años. Con ejércitos masivos, dominó a los seis reinos independientes restantes de finales del Período de los Reinos Combatientes y unificó China en 221 aC; poniendo fin a siglos de agitación política, guerra constante y derramamiento de sangre sin fin.
Ying Zheng se vio a sí mismo de manera diferente. Cuando unificó China, también reclamó el mandato del Cielo al inventar un nuevo título inspirado en los gobernantes divinos de la mitología china: Qin Shi Huangdi. Qin por su estado natal; Shi significa 'el primero' y así proclama el establecimiento tanto de un imperio como de una dinastía; Huang que significa "agosto" por el nombre de tres reyes míticos y di que significa "gobernante divino" por los cinco emperadores sabios que siguieron a esos reyes, según la leyenda china.