Las olas rebeldes, anormales o asesinas han sido parte del folclore marino durante siglos, pero los científicos solo las han aceptado como reales en las últimas décadas.
Los pícaros, llamados "olas de tormenta extremas" por los científicos, son aquellas olas que tienen más del doble del tamaño de las olas circundantes, son muy impredecibles y, a menudo, vienen inesperadamente de direcciones distintas a las del viento y las olas predominantes.
La mayoría de los informes de olas de tormentas extremas dicen que parecen "muros de agua". A menudo tienen lados empinados con canales inusualmente profundos.
Dado que estas ondas son poco comunes, las mediciones y el análisis de este fenómeno son extremadamente raros. Todavía se está investigando exactamente cómo y cuándo se forman las olas rebeldes, pero hay varias causas conocidas:
Interferencia constructiva. Las olas extremas a menudo se forman porque las marejadas, mientras viajan a través del océano, lo hacen a diferentes velocidades y direcciones. A medida que estos oleajes se atraviesan entre sí, sus crestas, valles y longitudes a veces coinciden y se refuerzan entre sí. Este proceso puede formar olas inusualmente grandes e imponentes que desaparecen rápidamente. Si las olas viajan en la misma dirección, estas olas montañosas pueden durar varios minutos antes de amainar.
Concentración de la energía de las olas. Cuando las olas formadas por una tormenta se desarrollan en una corriente de agua en contra de la dirección normal de las olas, puede tener lugar una interacción que resulte en un acortamiento de la frecuencia de las olas. Esto puede hacer que las ondas se unan dinámicamente, formando ondas muy grandes. Las corrientes en las que a veces se ven son la Corriente del Golfo y la corriente de Agulhas. Las olas extremas desarrolladas de esta manera tienden a ser más duraderas.