Se describe la vida de Arcadio, hijo no reconocido de José Arcadio el gitano y Pilar Ternera, una vida efímera pero fundamental en el progreso del árbol genealógico de la familia; siendo el bastardo de los Buendía es el único que dejará su descendencia. Arcadio el Maestro se tomó Macondo en su poder para hacer de las suyas en nombre del partido liberal, mientras el Coronel Aureliano Buendia se había ido a la guerra de la revolución y terminó fusilado en frente de su hermana Rebeca.