El guion se basa en la novela To Live and Die in L. A. de Gerald Petievich, que se publicó en 1984. Petievich había sido agente del servicio secreto y empleó su experiencia como tal para articular una trama que fue criticada por su visión ambivalente respecto al bien y el mal, cuando en realidad destaca precisamente por su crudeza a la hora de situar moralmente a sus personajes como otras piezas corruptas dentro de un mundo corrupto y en una propuesta cuyo tema central es precisamente la corrupción.
El argumento arranca con un prólogo que describe el intento de asesinato del presidente Reagan, en el que se ve implicado el agente del servicio secreto Richard Chance, interpretado
