LO MÁS IMPORTANTE no es ganar, sino participar” es un lema que simboliza no solo los Juegos Olímpicos, sino también el esfuerzo deportivo. Pero el origen de esta noble expresión se remonta a uno de los capítulos más oscuros del deporte: los rencorosos Juegos Olímpicos de Londres de 1908. El encuentro, el cuarto que organizaba el embrionario movimiento olímpico, no fue tanto una concentración de aspiraciones colectivas como un festival de enemistades nacionalistas. Y la tensión entre Gran Bretaña y EEUU era palpable. El incidente más impactante fue el de los 400 metros masculinos. La carrera la ganó el estadounidense John Carpenter, pero después de que presuntamente echara de la pista al gran favorito británico, Wyndham Halswelle. Los 25.000 espectadores lanzaron “un alarido de indignación” y las autoridades británicas se apresuraron a anular la carrera. La repetición fue una farsa. Con Carpenter descalificado y los otros dos atletas estadounidenses abandonando como un acto de solidaridad, Halswelle corrió hacia el triunfo más vergonzoso en solitario. Con este telón de fondo, el obispo estadounidense Ethelbert Talbot, que pronunció el sermón en St Paul’s, invitó a los oyentes a dar más importancia a la participación que a la victoria, con una frase que luego se apropió Pierre Coubertin, padre del movimiento olímpico moderno.
En los 115 años transcurridos desde aquellos Juegos, el lado más oscuro de las carreras de competición ha resurgido con regularidad. Uno de los incidentes más desagradables de la historia moderna del atletismo sigue siendo el enfrentamiento entre el keniano Josephat Machuka y la estrella etíope emergente Haile Gebrselassie en la final de los 10.000 metros de los World Junior Championships de 1992. Gebrselassie ganaría dos títulos olímpicos y cuatro mundiales de 10.000 metros, y aquí demostró el planteamiento que se convertiría en su seña de identidad: colocarse
