Desde su formación, hace aproximadamente 4500 millones de años, nuestro planeta ha sido testigo de eventos catastróficos conocidos como extinciones masivas. Estos episodios han dado forma a la evolución de la vida en la Tierra, eliminando y transformando innumerables especies a lo largo del tiempo. ¿Sabías que el ser humano no existiría si no hubiesen ocurrido estas extinciones? Vamos a explorar las causas, consecuencias y la inquietante realidad de la próxima extinción en la que se supone que ya estamos inmersos.
¿CUÁNTAS EXTINCIONES HAN OCURRIDO? Las extinciones masivas están marcadas por la pérdida significativa de especies en un corto período de tiempo geológico y existen diferentes criterios para definir cuándo un evento puede ser considerado una extinción masiva. Uno de los más comunes es el porcentaje de especies perdidas en un período específico. En este caso se habla de que desaparecen sin descendencia al menos un 10 % de las especies en un año o que lo haga el 50 % en un periodo que va desde uno a tres millones y medio de años. ¿Y cuáles son las extinciones que cumplen estos requisitos? Veamos.
La clasificación de las cinco extinciones masivas y su popularización se atribuye a un influyente estudio titulado , donde analizaron patrones de extinción en el registro fósil marino y propusieron la existencia de cinco extinciones masivas importantes a lo largo de la historia de la Tierra. Estas cinco extinciones son: Ordovícico-Silúrico, Devónico-Triásico, Pérmico-Triásico, Triásico-Jurásico y Cretácico-Paleógeno. Vamos a ver las características de cada una y las hipótesis que mejor la explican.
