La película adapta al cine la novela On the Beach, escrita por el británico Nevil Shute y publicada en 1957. El autor había emigrado a Australia, lugar que convierte en el epicentro de su novela utilizando Melbourne como el lugar en el que habitan sus protagonistas, posiblemente el último puñado de supervivientes de la guerra nuclear que estalló varios años antes y cuyas consecuencias en forma de nube radiactiva mortal se van acercando cada vez más a este último reducto de civilización.
La novela oculta bajo su muy lograda crónica de las consecuencias de un holocausto nuclear altamente posible derivado de la Guerra Fría entre las grandes potencias una reflexión sobre las maneras de enfrentarse a la muerte
