Escribió Nietzsche que si miras fijamente al abismo, el abismo te devuelve la mirada, y últimamente la está devolviendo a los exploradores a través de las ventanillas del sumergible de profundidades máximas Limiting Factor, operado por la empresa estadounidense de exploración Caladan Oceanic y diseñado por Triton Submarines. Desde 2018 ha realizado docenas de inmersiones tripuladas a los puntos más profundos del océano, en la llamada zona hadal, una enorme extensión de mar que abarca todo aquello que está por debajo de los seis mil metros.
Esto incluye las enigmáticas trincheras hadales, una serie de al menos 37 largas y angostas depresiones esparcidas en el lecho marino, algunas de casi once mil metros de profundidad. Este vasto reino no solo representa uno de los hábitats geológicamente más activos de la Tierra, sino que es uno de los temas más interesantes de la ciencia oceánica actual, pues además de todas sus características, lo que sucede allí es crucial para la regulación del clima global.
A lo largo de 5 900 kilómetros, la fosa de Atacama es un espejo ultraprofundo del occidente de Suramérica
Los extraordinarios ecosistemas dentro de las fosas hadales, que son el opuesto a los everests de tierra firme, están sometidos a una brutal presión hidrostática, a la oscuridad permanente, a una geología inestable y a la escasez de alimento. Aun así, están lejos de estar vacíos. En realidad, allí hay vida —en mayor abundancia y endemismo de lo que hasta ahora se venía suponiendo—, misterio y una extraña belleza.
Hubo un tiempo en que se pensó utilizar las fosas marinas como basurero de desperdicios nucleares y farmacéuticos. Ahora, gracias a la tecnología, que incluye equipos capaces de aguantar una tonelada de presión por centímetro cuadrado, estamos viendo un renacer del interés en la exploración del Hades y en su conservación. De hecho, la ciencia hadal viene creciendo exponencialmente en los últimos treinta años, y ahora se intuye que, igual que las selvas y las barreras coralinas, cada fosa tiene su propia personalidad.
Aprovechando la oportunidad de haber acompañado a la primera expedición tripulada a la fosa de Atacama en enero de 2022, en compañía de Caladan Oceanic y el Instituto Milenio de Oceanografía, en Chile, MUY INTERESANTE presenta en estas páginas un vistazo a la asombrosa ecología y a las adaptaciones de los seres vivos que habitan estos mundos oscuros donde nacen los grandes terremotos y tsunamis. La bisagra donde el viejo lecho marino frente a las costas de Chile y Perú se hunde bajo el joven sótano de Suramérica es uno de esos lugares alucinantes de la geología. Su punto más hondo, a 8069 metros —según mediciones hechas durante esta expedición—, está en la base de una intimidante grieta en forma de uve excavada entre afloramientos de manto terrestre y basalto. Extendiéndose a lo largo de 5900 kilómetros, la más larga de todas las trincheras hadales, la fosa
