Etiopía es un rincón de África donde abundan los misterios. El más atractivo de todos ellos es, sin duda alguna, el Arca de la Alianza, cuya posesión asegura tener la Iglesia etíope desde la época del rey Salomón. Pero, además, este país atesora otros enclaves exclusivos, entre ellos, un monasterio casi inaccesible por un doble motivo. En primer lugar, porque la única manera de ingresar en él es escalando casi a pulso por una cuerda colgada en una resbaladiza pendiente vertical de unos 25 metros de altura. En segundo lugar, porque solo los varones pueden atravesar su umbral. La misma regla discriminatoria es aplicada al resto de animales. Únicamente pueden introducirse machos de cualquier especie en este espacio sagrado.
Debre Damo, que así se llama el santuario, presume de ser el monasterio más antiguo de Etiopía. Disputas cronológicas aparte, de lo que con toda certeza puede presumir el cenobio es de estar ubicado sobre una orografía única: la cima de una escarpada montaña de paredes verticales, rematada por una amplia meseta. Cuando contemplamos el conjunto desde lejos, ante nuestros ojos surge una mole pétrea trapezoidal con las proporciones y hechuras de una fortaleza. Toda una defensa natural de 1.000 por 400 metros de superficie a 2.000 metros de altitud, tan apta para el retiro espiritual como para guarecerse de cualquier peligro.
Debre Damo queda al margen de los circuitos turísticos convencionales. Fue levantado al oeste de Adigrat, en la región de Tigray, a unos 100 km de Aksum. Un trayecto asequible en coche, pero que por las retorcidas, tortuosas y escasamente asfaltadas carreteras etíopes puede consumir fácilmente cerca de tres horas. Luego, una vez al pie del enclave, queda el reto ineludible: escalar.
MIEDO A LAS ALTURAS
Cuando en 2018 visité el templo, no coincidí allí con ningún otro occidental salvo una pareja francesa: chico y chica. La joven llegaba hasta allí resignada. Sabía que, pese al fatigoso viaje desde Aksum, tenía vedada la entrada por su condición de mujer. Pero su compañero contaba con vía libre. Sin embargo, su
