CÓMO DETENER A LOS ASESINOS DE PLANETAS
En estos momentos, hay catalogados más de 27 000 objetos próximos a la Tierra –asteroides y cometas que, en conjunto, también se conocen como NEO, por sus siglas, en inglés–, y la lista se incrementa en unos 250 nuevos cada mes. De todos ellos, más de 1200 son asteroides considerados de riesgo, junto a otros 117 cometas. “El problema estriba en que, si bien conocemos el 95% de los muy grandes, es decir, aquellos mayores de un kilómetro, apenas tenemos constancia de los más pequeños, de los que podría haber millones circulando por el Sistema Solar , nos explica Juan Luis Cano, coordinador de la sección de suministro de información del centro europeo NEOCC, una instalación de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Frascati, junto a Roma, dedicada a la búsqueda y catalogación de estos cuerpos.
Hace unos 66 millones de años, una roca espacial de algo más de 10 kilómetros de diámtero cayó en lo que hoy es la península del Yucatán, en México. La huella del impacto quedó en lo que actualmente es el cráter de Chicxulub. A finales del Cretácico, los dinosaurios no avianos llevaban viviendo a sus anchas sobre la Tierra nada menos que 165 millones de años. Ese cuerpo espacial puso fin a su historia, y sus fósiles son hoy piezas de museo. Los científicos consideran que las probabilidades de que suceda algo semejante al menos en los próximos cien años son prácticamente nulas. Sin embargo, reclaman igualmente no menospreciar la amenaza que pueden suponer los objetos medianos y pequeños, cuyo impacto en nuestro planeta podría tener graves consecuencias.
La caída de una roca espacial de seis metros de diámetro puede liberar la misma energía que la bomba atómica de Hiroshima
Para comprobarlo, no hay que ir muy atrás en el tiempo. En la mañana del 30 de junio de 1908, un objeto cósmico estalló sobre la remota región rusa de Krasnoyarsk, en las cercanías del río Tunguska. Fue el último fenómeno de este tipo de gran envergadura detectado en nuestro planeta. El bólido de Tunguska, como es denominado,
