UNA LÍNEA EN LAS MONTAÑAS
El mayor Abdul Bilal, del Grupo Especial de Servicios de Pakistán, se apiñó con su equipo bajo una saliente de roca, muy adentro de la cordillera del Karakórum. Era 30 abril de 1989 y una tormenta de nieve al final de la tarde cayó sobre los 11 hombres que respiraban con dificultad el aire enrarecido a más de 6500 metros sobre el nivel del mar. A primera vista podían parecer montañistas, excepto por las chamarras blancas de camuflaje que vestían y las armas automáticas colgadas al hombro.
De hecho, los montañistas hubieran estado celosos de este mirador que ofrecía un panorama de algunas de las montañas más colosales del orbe. La silueta del K2, el segundo punto más alto del planeta, se erigía sobre el horizonte, 80 kilómetros al noroeste. Pero la mayoría de los picos gélidos permanecía sin escalarse ni nombrarse, identificada en los mapas solo por el número que corresponde a sus altitudes.
Escalar hasta su posición en este pico, marcado como 22158, habría requerido ascender por una pared de hielo y roca repleta de avalanchas. Cuatro hombres murieron intentándolo. En vez de eso, el equipo de Bilal fue llevado en helicóptero. Uno a uno los hombres tiraron cuerdas mientras las aeronaves luchaban por mantenerse en un aire ralo con temperaturas bajo cero. Dejados a 450 metros de la cima, el equipo pasó una semana anclando cuerdas y explorando el terreno sobre ellos en preparación para este momento decisivo.
Algunos hombres sugirieron encordarse por seguridad. “Si te encuerdas y alguno de nosotros es herido, todos caeremos –les explicó Bilal–. Utilicen crampones pero no cuerdas”. Hicieron una revisión final para asegurarse de que las partes móviles de sus armas no se habían congelado. Entonces, justo antes del atardecer, con un viento que aullaba a sus espaldas, Bilal dirigió al equipo formado en fila mientras escalaban por una cornisa hacia la cima.
De pronto, las pieles oscuras y quemadas de dos guardias indios miraron hacia abajo desde una pared de nieve construida como parte de un puesto de observación improvisado. Bilal les gritó en urdu: “Están rodeados por soldados de la Armada de Pakistán, arrojen sus armas”.
Los indios se escondieron tras la pared de nieve. Bilal continuó: “El Ejército de India va a hacer que los maten al enviarlos aquí”. Entonces escucharon el sonido distintivo de doble clic del corte de cartucho de un AK-47.
“No éramos asesinos despiadados –cuenta Bilal tres décadas después, al recordar la historia en su hogar de Rawalpindi–. Solo queríamos conservar nuestro territorio. Lo defenderíamos a cualquier costo... era nuestro deber patriótico”. Él está seguro de que los indios dispararon primero. Bilal y sus hombres repelieron el fuego. La nieve y el aire enrarecido atenuaron el ruido de los disparos y uno de los indios cayó.
DURANTE TRES DÉCADAS, INDIA Y PAKISTÁN HAN ENVIADO SOLDADOS JÓVENES A ESTE AMBIENTE DURO, DONDE PERMANECEN POR MESES VIGILANDO UNA NATURALEZA INHABITADA.
Los pakistanís cesaron fuego y Bilal le grito al otro indio: “Abandona este lugar... No vamos a tomarte prisionero y no te dispararemos por la espalda”. El soldado
