Éxitos de los cruzados
El papa Inocencio III hizo un llamamiento a una Cuarta Cruzada a la cual se sumaron miles de caballeros, quienes se fueron reuniendo en las afueras de Venecia en la primavera de 1202 para embarcar hacia Palestina; pero el dux de Venecia, Enrico Dandolo, convenció al jefe de los cruzados, Bonifacio de Montferrato, de unir sus fuerzas para ayudar a Alejo IV a derrocar a Alejo III del trono bizantino, razón por la que cambiaron el destino de la Cruzada y la dirigieron hacia Constantinopla, adonde llegaron en 1203.
Ya que desbancaron del trono a Alejo III, pusieron en su lugar a Alejo IV, que incumplió su promesa de pagar a los caballeros europeos los servicios que le habían prestado. Tras varios meses de continuos conflictos, los habitantes de Constantinopla derrocaron a Alejo IV y lo sustituyeron por Alejo V, lo que provocó una nueva intervención de los cruzados, quienes saquearon la ciudad, destruyeron sus iglesias y palacios y asesinaron a hombres, mujeres y niños. Concluida la orgía de sangre, los cruzados establecieron en abril de 1204 un Estado latino cuyos dirigentes gobernaron Bizancio con puño de hierro, manteniendo al margen del poder a los ortodoxos.
Así concluyó la que se denomina Cuarta Cruzada, cuyos integrantes nunca pisaron Jerusalén ni los Santos Lugares. En su loca violencia, los cruzados destruyeron una gran ciudad y debilitaron al Imperio bizantino. Tuvieron que pasar varias décadas para que las autoridades de Bizancio pudieran volver a su capital, aunque el Imperio que restableció Miguel VIII Paleólogo en el año 1261 ya no era la temible potencia que había logrado contener el avance de los turcos durante varios siglos.
Búsqueda de financiación
Mientras los integrantes de la Cuarta Cruzada abandonaban Constantinopla para regresar a Europa, los templarios de
