EL REINO LEGENDARIO DE PRESTE JUAN
LAS EXPLORACIONES GEOGRÁFICAS Y LOS CORRESPONDIENTES DESCUBRIMIENTOS REALIZADOS DESDE FINALES DEL SIGLO XIV debemos de entenderlos como una auténtica gesta, fruto del esfuerzo colectivo, que llevó a los europeos (principalmente españoles y portugueses) a encontrar nuevas tierras hasta ese momento desconocidas.
Este afán descubridor que les condujo a todas las partes del mundo solo puede explicarse si tenemos en cuenta una serie de factores como la evolución y el progreso de las ideas, la cultura y la ciencia, la mejora de las técnicas de navegación, la nueva situación económica que requería de nuevos mercados para fomentar las relaciones comerciales y la existencia de los Estados Modernos, fuertemente centralizados y capaces de afrontar este tipo de empresas tan complejas.
Las motivaciones fueron varias, pero se deben de destacar las de tipo material, como la necesidad de importar especias procedentes del Lejano Oriente y, cómo no, la búsqueda de oro para poder hacer frente a los gastos cada vez mayores de los reinos europeos.
REINOS LEGENDARIOS
Antes de que los barcos españoles y portugueses pusiesen su proa en dirección al Lejano Oriente a mediados del siglo XV, los comerciantes europeos tuvieron que sobreponerse a muchas dificultades. Desde hacía ya más de cien años en Europa proliferaba la peste se desmembró en 1351 y en China hay un estado de insurrección permanente hasta al menos 1369. Así, ante la imposibilidad de comerciar con Asia, los europeos centraron su atención en un continente, África, muy próximo pero totalmente desconocido. La nueva orientación de las relaciones comerciales se vieron claramente reflejadas en el desarrollo de un antiguo mito que hablaba sobre un legendario reino cristiano enclavado en el África más Oriental y que estaba gobernado por el legendario , con quien siempre interesó entrar en contacto para cerrar una alianza y poder atacar al Islam desde la retaguardia.
