Benjamín Netanyahu anunció el lunes pasado que su gabinete de guerra había decidido por unanimidad lanzar una ofensiva sobre la ciudad de Rafah, en el sur de la franja de Gaza. La razón que esgrimió fue que en Rafah se encuentra el último reducto operativo de Hamas con el que deben acabar para poner fin a la guerra. Tras conocerse la noticia la ONU advirtió que la operación era realmente complicada porque aquello está lleno de refugiados, aproximadamente millón y medio de personas, que no tendrían ya donde huir porque buena parte de la franja ya está ocupada y con orden de evacuación para la población civil.

Pero la decisión del Gobierno israelí era inamovible. Ese mismo lunes dieron comienzo las operaciones con ataques aéreos que preludiaron la operación terrestre. Se calcula que en Rafah hay cuatro batallones de Hamas muy curtidos en combate y que cuentan con una extensa red de túneles para comunicarse y abastecerse. Nada distinto, por lo demás, a lo que los israelíes se han encontrado en otras partes de la franja de Gaza como la capital. Eso sí, en otras ciudades donde se han llevado a cabo operaciones similares, caso de Jan Yunis hace unos meses, los soldados israelíes pudieron moverse barrio por barrio, pero la población civil ya había huido del lugar, lo que facilitó mucho las cosas.

El Gobierno de Netanyahu es consciente del problema, pero no se ha echado atrás. El lunes reubicaron a 100.000 refugiados en una zona humanitaria junto a la costa, pero 100.000 es una pequeña fracción de todos los que se encuentran atrapados en Rafah. Esto les ha obligado a improvisar una evacuación de la zona, pero la realidad es que no hay sitio en donde meter a tanta gente. Los innumerables problemas que atravesaba la población palestina han ido a más provocando un fuerte rechazo en Occidente que, hoy por hoy, es el principal sustento diplomático de Israel.

La crisis humanitaria agravada por la última ofensiva ha distanciado a Estados Unidos y otros aliados de Israel. La Unión Europea no acepta esa evacuación y ha pedido a Netanyahu que se replantee la operación y convoque negociaciones de paz. Estados Unidos, por su parte, ha pedido que la ofensiva sea quirúrgica centrada en localizar a los comandos de Hamas, algo que Netanyahu rechaza de plano. Joe Biden, presionado por la opinión pública y, especialmente, por las protestas en los campus universitarios, ha terminado dando un ultimátum a Israel: si efectúan una ocupación a gran escala de Rafah decretará un embargo de armas.

Hasta el momento ese embargo no se ha materializado y la ocupación todavía no se ha desplegado en su totalidad. Se calcula que unos 300.000 palestinos han huido de Rafah y todos los intentos de llegar a un alto el fuego han fracasado. Por ahora el ejército israelí no ha lanzado una ofensiva total en la franja, se han limitado a presionar y tomar los alrededores al tiempo que bombardean la ciudad con artillería. Netanyahu camina sobre el filo de la navaja y es muy consciente de ello. No puede prescindir de las armas estadounidenses, pero tampoco se puede echar atrás. La opinión pública israelí apoya en su mayor parte de terminar cuanto antes la guerra, pero ese cuanto antes no incluye dejar a la mitad las operaciones en Gaza.

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