Existió una época en que el Mediterráneo occidental estuvo controlado por el pueblo que mejor dominó en la Antigüedad el comercio y la navegación: los cartagineses. Cartago fue fundada en el siglo IX a.C. por los fenicios en su viaje hacia el oeste en busca de nuevas riquezas con las que comerciar, y desde el siglo VI a.C. se convirtió en una potencia que comenzó a expandirse hasta chocar con otro de los estados más pujantes del momento, la República romana. Sólo después de tres guerras entre los años 264 y 146 a.C. se decantó finalmente la balanza a favor de uno de los jóvenes imperios contendientes.

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