Ostrom analiza por qué fracasan algunos manejos de recursos comunes y busca los principios comunes que los hicieron fracasar o quedar frágiles. El artículo resume el contenido del libro de Ostrom poniendo énfasis en que ella, y su programa de investigación, no ponen énfasis en un solo modelo de análisis social, sino que busca sintetizar todos, por ejemplo, dándole importancia tanto al análisis en base a la elección racional de los individuos como a las influencias de las estructuras de la sociedad en ellos, sin renegar de ninguno.