“Hoy se juega al pádel” es una frase cada día más extendida. Andrew Castle tiene ahora 59 años, es ex número uno del tenis británico y ahora la voz de la BBC en Wimbledon. En el Centro Nacional de Tenis de Roehampton, al oeste de Londres, ya no juega al tenis. Ahora pasa las horas en una pista de pádel de malla y cristal, de 20 metros de largo y 10 de ancho, es decir, tres cuartas partes del tamaño de una pista de tenis. El pádel, ideado en 1969 en México, toma prestados algunos rasgos básicos del tenis: se golpea una pelota peluda sobre una red y se utiliza el mismo sistema de puntuación; y otros del squash: la pared del fondo cuenta para el juego, siempre que la pelota solo bote una vez en el suelo.
El pádel, ya considerado el deporte de más rápido crecimiento en Europa –ni qué decir en España–, casi siempre se juega en parejas, aunque la gran mayoría de leyendas del tenis hayan desarrollado su carrera en solitario. “He tenido algunas derrotas duras en mi carrera”, dice, quizá reflexionando sobre la vez que cayó ante Mats Wilander, cabeza de serie número dos, en cinco sets en Wimbledon en 1986, o en la derrota en la final de dobles del Open de Australia de 1987, y se lo sigue tomando muy en serio. Y eso que el pádel es a grandes rasgos un juego social: menos enérgico y nervioso, un deporte en el que puedes encontrar un Dj al lado de la pista, y el equipo perdedor paga la primera ronda en el bar. “El pádel en sí empezó como un juego, como una cosa social que yo tenía con mi familia y con mis amigos, hasta que después se terminó convirtiendo en mi deporte y en mi manera de entender la vida”, explica Seba Nerone, exjugador e imagen de Adidas Pádel, y ahora la voz del pádel en España por televisión. “Trato de hacerlo lo más natural posible, como si no hubiera gente que me estuviera escuchando y yo no tuviera un micrófono. Se me cruza un chiste por la cabeza y lo lanzo”, explica sobre su reconversión a comentarista. Y estos no
